Skip to main content
SpringerLink
Log in

The Use and Meaning of Gold in Ancient Peru

  • Chapter
  • First Online:
Reverse Engineering of Ancient Metals

  • 464 Accesses

Abstract

Gold as a native metal is found in nature in quartz veins with pyrite and other sulfurous minerals from epigenetic mineral deposits, or in secondary deposits, known as placers, the gold from which is called alluvial gold due to its origin. This metal, with its bright yellow color, was a fundamental element in the Andean worldview and was related to the Sun, an astrological body that was considered a god by ancient Andeans. In this chapter, we will present the history of the gold used to create objects belonging to rulers that were deposited in funerary and architectural contexts, from the oldest piece fabricated in the Andean word to the use and meaning that the ancient inhabitants gave to this noble metal.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this chapter

Log in via an institution
Chapter
USD 29.95
Price excludes VAT (USA)
  • Available as PDF
  • Read on any device
  • Instant download
  • Own it forever
eBook
USD 149.00
Price excludes VAT (USA)
  • Available as EPUB and PDF
  • Read on any device
  • Instant download
  • Own it forever
Softcover Book
USD 199.99
Price excludes VAT (USA)
  • Compact, lightweight edition
  • Dispatched in 3 to 5 business days
  • Free shipping worldwide - see info
Hardcover Book
USD 199.99
Price excludes VAT (USA)
  • Durable hardcover edition
  • Dispatched in 3 to 5 business days
  • Free shipping worldwide - see info

Tax calculation will be finalised at checkout

Purchases are for personal use only

Institutional subscriptions

Notes

  1. 1.

    Such is the case with arsenic, whose garlicky smell makes it easily identifiable.

  2. 2.

    Sixteenth-century chronicler who was named first chronicler of the New Indies in 1533 by Emperor Charles V.

  3. 3.

    From a metallurgical point of view, the region of metalworking in the Central Andes consists of southern Ecuador, Peru, and the Peruvian-Bolivian highlands. It is in this area where metallurgy emerged in America and its technology was spread toward the north and south of the continent.

  4. 4.

    For more information on this subject see Salaverry [21].

  5. 5.

    Jiménez [64] confirms that the garment that best expressed the power of the members of the Moche elite was the shirt with metal plates.

  6. 6.

    The use of silver or copper sandals by figures of the Moche elite is mentioned in Jiménez [64], in reference to the textiles found by Donnan at Pacatnamú.

References

  1. Craddock, P.: Early Metal Mining and Production. Smithsonian Institution Press, Washington, DC (1995)

    Google Scholar 

  2. Cieza de León, P.: Crónica del Perú. Segunda Parte. Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Católica del Perú, Lima (1553/1995)

    Google Scholar 

  3. Shimada, I., Craig, A.: The style, technology and organization of Sicán mining and metallurgy, northern Perú: Insights from holistic study. Chungara, Revista de Antropología Chilena. 45(1), 3–31 (2013)

    Google Scholar 

  4. Lechtman, H.: A metallurgical site survey in the Peruvian Andes. J. Field Archaeol. 3(1), 1–42 (1976)

    Google Scholar 

  5. Stanish, C.: Ancient Titicaca. The Evolution of Complex Society in Southern Peru and Northern Bolivia. University of California Press, California (2003)

    Google Scholar 

  6. Cruz, P., Absi, P.: Cerros ardientes y huayras calladas. Potosí antes y durante el contacto. In: Cruz, P., Vacher, J.-J. (eds.) Mina y metalurgia en los Andes del Sur: desde la época prehispánica hasta el siglo XVII, pp. 91–120. Institut de Recherche pour le Développement/Instituto Francés de Estudios Andinos, La Paz/Lima (2008)

    Google Scholar 

  7. Salazar, D., Jiménez, C., Corrales, P.: Mining and metallurgy: from the cosmos to earth, from the earth to the Inka. In: The Footsteps of the Inka in Chile, pp. 61–71. Museo Chileno de Arte Precolombino/Banco Santiago, Santiago de Chile (2001)

    Google Scholar 

  8. de Murúa, M.: Historia General del Piru. Edición facsimilar de J. Paul Getty Museum Ms. Ludwig XIII 16. Getty Research Institute, Los Ángeles (1613/2008)

    Google Scholar 

  9. Vetter, L.: El uso del cobre arsenical en las culturas prehispánicas del norte del Perú. In: 49Congreso Internacional de Americanistas, Quito. Boletín Museo del Oro, vol. 41, pp. 63–81 (1996)

    Google Scholar 

  10. Hocquenghem, A.M.: Una Edad del Bronce en los Andes Centrales. Contribución a la elaboración de una Historia Ambiental. Bulletin del’Institute Français d’Études Andines. 33(2), 271–329 (2004)

    Google Scholar 

  11. de la Vega, I.G., Garcilaso de la Vega, I.: Los comentarios reales de los incas. Colección de Historiadores Clásicos del Perú, Tomos I y II. Lima, Perú. www.HistoriaDelNuevoMundo.com (1609/1918)

  12. Vetter, L.: Plateros y saberes andinos: el arte orfebre en los siglos XVI y XVII. Centro Bartolomé de las Casas/Academia Nacional de Ciencias, Lima (2016)

    Google Scholar 

  13. Benzoni, G.: La Historia del Mondo Nuovo. (Relatos de su viaje por el Ecuador. 1547-1550). Traducida por primera vez en lengua castellana por Carlos Radicati Di Primeglio, autor de la introducción y de las notas. Guayaquil, Ecuador (1572/2000)

    Google Scholar 

  14. Lechtman, H.: Metalurgia superficial precolombina. Investigación y Ciencia. 95, 20–28 (1984a)

    Google Scholar 

  15. de Oviedo, G.F., Fernández de Oviedo, G.: Historia general y natural de las Indias, Islas y tierra-Firme del Mar Océano. Primera parte. Imprenta de la Real Academia de la Historia, Madrid, España, www.HistoriaDelNuevoMundo.com (1535/1851)

  16. Easby, D.T.: Pre-hispanic metallurgy and metalworking in the New World. Proc. Philos. Soc. 109(2), 89–98 (1965)

    Google Scholar 

  17. Scott, D.: Dorado por fusión y dorado de lámina en Colombia y Ecuador prehispánicos. In: Metalurgia de América Precolombina. 45o Congreso Internacional de Americanistas, Universidad de los Andes, pp. 307–340. Banco de la República, Bogotá, Colombia (1986)

    Google Scholar 

  18. Shimada, I., Szumilewicz, A., Valdez, R., Merkel, J.: La producción artesanal a gran escala y el centro religioso andino: una reconsideración. In: Ponencia presentada en VI Congreso Nacional de Arqueología. Ministerio de Cultura, Lima (2019)

    Google Scholar 

  19. Grossman, J.: The Waywaka gold: New chronometric evidence. Andean Past. 11, 123–138 (2013)

    Google Scholar 

  20. Aldenderfer, M., Craig, N., Speakman, R., Popelka-Filcoff, R.: Four-thousand-year-old gold artifacts from the Lake Titicaca basin, southern Peru. Proc. Natl. Acad. Sci. 105(13), 5002–5005 (2008)

    CAS  Google Scholar 

  21. Salaverry Llosa, J.A.: Principales características macro ecológicas de los Andes peruanos. In: Macroecología de los Andes peruanos: Situación actual y dinámica de cambio en los últimos 2000 años. Institut Français d’Études Andines, Lima. http://books.openedition.org/ifea/5508 (2006). https://doi.org/10.4000/books.ifea.5508

    Chapter  Google Scholar 

  22. Burger, R., Gordon, R.: Early Central Andean Metalworking from Mina Perdida, Peru. Science. 282(5391), 1108–1111 (1998)

    CAS  Google Scholar 

  23. Elera, C., Pinilla, J.: Research summary of the Proyecto Arqueológico Puémape (1987-1989). Willay. 34, 2–4 (1990)

    Google Scholar 

  24. Lechtman, H.: Technical examination of a gold-alloy object from Chavín de Huántar. In: Burger, R. (ed.) The Prehistoric Occupation of Chavín de Huántar, Peru, pp. 271–276. University of California Press, California (1984b)

    Google Scholar 

  25. Velarde, M.I., Castro de la Mata, P.: Transición Paracas-Nasca, continuidad e innovación en los metales. Boletín de Arqueología PUCP. 25, 135–145 (2018)

    Google Scholar 

  26. Elera, C.: Investigaciones sobre patrones funerarios en el sitio formativo de Morro de Éten, valle de Lambayeque, costa norte del Perú. Memoria de Bachillerato en Arqueología. Pontificia Universidad Católica del Perú, Lima (1986)

    Google Scholar 

  27. Vetter, L., Petrick, S., Olivera, P.: Estudio arqueométrico de piezas de oro de Morro de Éten, Perú. In: Vetter, L., Vega-Centeno, R., Olivera, P., Petrick, S. (eds.) Actas del II Congreso Latinoamericano de Arqueometría. Lima, 19 al 21 de octubre de 2009, pp. 73–86. Fondo Universidad Nacional de Ingeniería/Organización de Estados Iberoamericanos/Instituto Peruano de Energía Nuclear, Lima (2011)

    Google Scholar 

  28. Lothrop, S.K.: Gold ornaments of Chavín style from Chongoyape. Peru. Am. Antiq. 3, 250–262 (1941)

    Google Scholar 

  29. Lothrop, S.K.: Gold artifacts of Chavín style. Am. Antiq. 3, 226–239 (1951)

    Google Scholar 

  30. Hirao, Y., Ohnishi, J., Onuki, Y., Kato, Y.: Chemical composition of samples excavated from Kuntur Wasi archaeological site, Peru. Archaeol. Nat. Sci. 25, 13–30 (1992)

    Google Scholar 

  31. Kato, Y.: Resultados de las excavaciones en Kuntur Wasi, Cajamarca. Senri Ethnol. Stud. 37, 203–228 (1993)

    Google Scholar 

  32. Burger, R.: Chavin. In: Boone, E.H. (ed.) Andean Art at Dumbarton Oaks, vol. 1, pp. 45–85 (1996)

    Google Scholar 

  33. Onuki, Y.: Ocho tumbas especiales de Kuntur Wasi. Boletín de Arqueología PUCP. 1, 79–114 (1997)

    Google Scholar 

  34. Seki, Y., Villanueva, J., Sakai, M., Alemán, D., Ordóñez, M., Tosso, W., Espinoza, A., Inokuchi, K., Morales, D.: Nuevas evidencias del sitio arqueológico de Pacopampa, en la sierra norte del Perú. Boletín De Arqueología PUCP. 12, 69–95 (2008)

    Google Scholar 

  35. Villanueva, J.P., Seki, Y., Morales, D.: La tumba de los sacerdotes de la serpiente-jaguar en Pacopampa. In: Actas del III Congreso Nacional de Arqueología, vol. I, pp. 271–282. Ministerio de Cultura, Lima (2018)

    Google Scholar 

  36. Diez Canseco, M.: Los metales Vicús en las tumbas del cementerio de Yécala. In: Vetter, L., Téllez, S., Vega-Centeno, R. (eds.) Arqueología peruana. Homenaje a Mercedes Cárdenas, (pp. 85–114). Instituto Riva-Agüero de la Pontificia Universidad Católica del Perú / Centro Cultural La Casona de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima (2011)

    Google Scholar 

  37. Alva, W.: Sipán. Descubrimiento e investigación. QW Editores, Lima (2015)

    Google Scholar 

  38. Donnan, C.: Moche Tombs at Dos Cabezas. Cotsen Institute of Archaeology at UCLA. Monograph 59. California (2007)

    Google Scholar 

  39. Schorsch, D.: Silver and gold Moche artifacts from Loma Negra, Peru. Chicago J. Metropolit. Mus. J. 33, 109–136 (1998)

    Google Scholar 

  40. National Geographic: Descubiertos los restos de pescadores de tiburones de hace 1900 años enterrados con extremidades de más. https://www.nationalgeographic.es/historia/2018/04/descubiertos-los-restos-de-pescadores-de-tiburones-de-hace-1900-anos-enterrados (2018). Accessed 8 Jan 2020

  41. Castro de la Mata, P.: Tecnologías de cobre dorado y evidencias de reutilización de piezas de metal en el cementerio prehispánico de Tablada de Lurín, Lima-Perú. In: Roberto Lleras (ed.) Metalurgia en la América Antigua. Teoría, arqueología y tecnología de los metales prehispánicos, pp. 481–500. Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales/Banco de la República de Colombia/Instituto Francés de Estudios Andinos (2007)

    Google Scholar 

  42. Anónimo: Cajamarca: Encuentran piezas de oro y plata en la ciudad de Cutervo [en línea]. La República [Lima], 27 de abril de 2017. http://larepublica.pe/sociedad/869859-cajamarca-encuentran-piezas-de-oro-y-plata-en-la-ciudad-de-cutervo (2017). Accessed 10 Dec 2017

  43. Giersz, M.: Castillo de Huarmey. Un centro del imperio Wari en la costa norte del Perú. Ediciones del Hipocampo, Lima (2017)

    Google Scholar 

  44. Shimada, I.: Cultura Sicán: Dios, riqueza y poder en la Costa Norte del Perú. EDUBANCO, Lima (1995)

    Google Scholar 

  45. Carcedo, P.: Reflexiones sobre la producción sicán y chimú de vasos tipo kero y discos en plata: su iconografía y su relación con las miniaturas chimú. Bulletin de l’Institut Français d’Études Andines. 46(1), 37–75 (2017)

    Google Scholar 

  46. Vetter, L.: La orfebrería inca en la costa peruana. Cuadernos del Qhapaq Ñan 6(6), 66–93. Ministerio de Cultura, Lima, Perú (2018)

    Google Scholar 

  47. Vetter, L.: La platería andina colonial a través de la historia de la familia Sacayco. Historia y Sociedad. 35, 113–138. http://orcid.org/0000-0002-4708-0488 (2018)

    Google Scholar 

  48. Pérez Trujillo, A.: Investigaciones arqueológicas en la zona arqueológica de Qotakalli. In: Resultados preliminares de los trabajos de investigación en la zona arqueológica de Qotakalli, años 2014-2016, pp. 9–40. Dirección Desconcentrada de Cultura, Cusco (2016)

    Google Scholar 

  49. Vetter, L., Guerra, M.F.: Los tupus y estatuillas de plata inka: una aproximación a sus aleaciones. Bulletin de l’Institut Français d’Études Andines. 46(1), 171–192 (2017)

    Google Scholar 

  50. de la Calancha, A.: Crónica Moralizadora del Orden de San Agustin en Peru con sucesos egemplares en esta Monarquía. Fondo Antiguo de la Universidad de Sevilla. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. http://www.cervantesvirtual.com/obra/coronica-moralizadora-del-orden-de-san-augustin-en-el-peru-con-sucesos-egenplares-en-esta-monarquia (1584/1654)

  51. Carcedo, P.: Estudio de los metales en el arte y las artesanías en el antiguo Perú. Tesis para el optar el grado de doctora. Universidad Complutense de Madrid. Facultad de Geografía e Historia, Madrid (2017)

    Google Scholar 

  52. Carcedo, P., Vetter, L.: Uso de minerales y metales a través de las crónicas. In: Los incas, Arte y Símbolos, pp. 167–214. Colección Arte y Tesoros del Perú. Banco de Crédito del Perú, Lima (1999)

    Google Scholar 

  53. Reichel-Dolmatoff, G.: Orfebrería y chamanismo: Un estudio iconográfico del Museo del Oro. Colina, Medellín (1990)

    Google Scholar 

  54. Vetter, L., Guerra, M.F.: Simbolismo de las narigueras peruanas y aproximación a su manufactura durante el Periodo Intermedio Temprano. Bulletin de l’Institut Français d’Études Andines. 48(2), 109–133 (2019)

    Google Scholar 

  55. Roskamp, H.: Los nahuas de Tzintzuntzan-Huitzitzilan, Michoacán: historia, mito y legitimación de un señorío prehispánico. Journal de la Société des Américanistes. 96(1), 75–106 (2010)

    Google Scholar 

  56. Guaman Poma de Ayala, F.: Nueva Coronica y Buen Gobierno. In: Franklin Pease, G.Y. (ed.) Tomos I y II. Fondo de Cultura Económica, Lima (1615/1993)

    Google Scholar 

  57. Hocquenghem, A.M., Vetter, L.: Las puntas y rejas prehispánicas de metal en los Andes y su continuidad hasta el presente. Bulletin de l’Institut Français d’Études Andines. 34(2), 141–159 (2005)

    Google Scholar 

  58. Saunders, N.J.: Catching the light: technologies of power and enchantment in Pre-Columbian goldworking. In: Quilter, J., Hoopes, J.W. (eds.) Gold and Power in Ancient Costa Rica, Panama and Colombia. A Symposium at Dumbarton Oaks, pp. 15–49. Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington, DC (2003)

    Google Scholar 

  59. Reichel-Dolmatoff, G.: Orfebrería y chamanismo: un estudio iconográfico del Museo del Oro del Banco de la República, Colombia. Villegas Editores, Bogotá (1988)

    Google Scholar 

  60. Falchetti, A.M.: The seed of life: the symbolic power of gold-copper alloys and metallurgical transformations. In: Quilter J., Hoopes J.W. (eds.) Gold and Power in Ancient Costa Rica, Panama and Colombia. A Symposium at Dumbarton Oaks, Washington, DC, pp. 345–382 (2003)

    Google Scholar 

  61. de Zarate, A.: Historia del descubrimiento y conquista del Perú. In: Franklin Pease, G.Y., Hampe, T. (eds.) Fondo Editorial de la Pontificia. Universidad Católica del Perú, Lima (1577/1995)

    Google Scholar 

  62. Carcedo, P.: Metalurgistas y orfebres precolombinos: entre lo humano y lo divino del metal. In: Incas, Y.l.l. (ed.) Catálogo de la exposición, pp. 91–103. Museo de América/Ministerio de Cultura, Madrid (2005)

    Google Scholar 

  63. de Arriaga, J.: La extirpación de la idolatría en el Perú. Estudio preliminar y notas de Henrique Urbano. Centro de Estudios Regionales Andinos Bartolomé de Las Casas, Cuzco (1621/1999)

    Google Scholar 

  64. Jiménez, M.J.: El vestido de los reyes y príncipes de Moche. In: Señores de los reinos de la Luna. Colección Arte y Tesoros del Perú. Banco de Crédito del Perú, Lima (2008)

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

We wish to express our gratitude to the Poli Collection, the Museum of Gold of Peru and Weapons of the World, the National Sicán Museum, and the Museum of the Central Reserve Bank of Peru for allowing us to photograph part of their collections, which we presented in this chapter. Also, to Jesús Ruíz Saavedra for carrying out the digital radiography and SEM-EDS analyses.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Pontifical Catholic University of Peru, National Science Academy of Peru, Lima, Peru

    Luisa Vetter

  2. Universidad de Lima, Santiago del Surco, Peru

    Paloma Carcedo

Authors
  1. Luisa Vetter
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  2. Paloma Carcedo
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Archaeometallurgy Area/Metallurgy Laboratory, National Technological University, Mendoza, Argentina

    Patricia Silvana Carrizo

Rights and permissions

Reprints and permissions

Copyright information

© 2021 Springer Nature Switzerland AG

About this chapter

Check for updates. Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this chapter

Vetter, L., Carcedo, P. (2021). The Use and Meaning of Gold in Ancient Peru. In: Carrizo, P.S. (eds) Reverse Engineering of Ancient Metals. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-72842-7_4

Download citation

Publish with us

Policies and ethics

Search

Navigation