Mise au point
L’accouchement tragique de Lucy ? À propos de la mortalité maternofœtale de la préhistoire à l’époque médiévaleLucy's fatal childbirth? About materno-foetal mortality in the ancient times

https://doi.org/10.1016/j.gofs.2020.01.004Get rights and content

Résumé

Objectifs

Les squelettes des femmes en cours de grossesse avec un fœtus situé au niveau de la région pelvienne sont rares au sein des archives archéologiques. Nous avons voulu recenser les différents cas décrits de décès fœto-maternels dans les sociétés préhistoriques et pré-modernes.

Méthodes

Nous avons réalisé une revue de la littérature via Pubmed et Google concernant la mortalité maternofœtale pendant la Préhistoire, l’Antiquité et le Moyen-Age. Les mots clés suivant ont été utilisés : ancient times ; paleopathology ; immature fetus ; medieval ; pregnancy ; mummies ; Antiquity ; maternal mortality.

Résultats

Trente articles ont répondu à nos critères de sélection auxquels nous avons ajouté un cas personnel non publié. Sur les 64 squelettes féminins, on retrouvait majoritairement des anomalies infectieuses (10 abcès dentaires et 2 pneumonies) et des lésions traumatiques (2 fractures de l’os frontal et une luxation de la tête fémorale). Au niveau fœtal, il y avait 48 singletons et 3 paires de jumeaux. Ont été mis en évidence 8 accouchements compliqués (3 sièges, 4 présentations transverses et une probable dystocie des épaules).

Conclusions

La rareté des décès fœto-maternels en lien avec ce sous-groupe de morts maternelles pose la question de leurs étiologies et de leurs relations exactes avec la grossesse et l’accouchement. Cette minorité de la mortalité maternelle globale ne doit pas faire oublier les autres étiologies, à savoir les conditions environnementales défavorables (la malnutrition chronique et les risques infectieux notamment) et l’absence de soins prodigués à la mère et son enfant.

Abstract

Objectives

Skeletal remains of pregnant woman whit fetus still in the pelvic region are scarce in the archaeological record. We aimed to review the different cases of maternal and fetal death in the ancient times.

Methods

A review of literature using Medline database and Google about mortality during pregnancy in Prehistory, Antiquity and middle age. The following key words were used: ancient times; paleopathology; immature fetus; medieval; pregnancy; mummies; Antiquity; maternal mortality.

Results

Thirty articles were found and we added one personal unpublished case. There were 64 female skeletons with mainly infectious abnormalities (10 dental abscesses and 2 pneumoniae) followed by traumatic lesions (2 frontal fractures and 1 femur luxation). There were 48 fetal remains and 3 twins. We noted 8 obstructed labors (3 breech presentations, 4 transverse lies and one possible shoulder dystocia).

Conclusions

The fact that there were only few cases of maternal deaths with fetal remains raises the questions of the cause of death and the relationship between death and obstetric disorders. Beside the underestimation of these archaecological cases, the reasons of both fetal and maternal death must be looking for among several diseases or anomalies of both or of one of them, related with poor environmental conditions (such as malnutrition and high morbidity from infections) and lack of care the mother and fetus need.

Introduction

Les dernières données du rapport européen de santé périnatale Euro-Peristat objectivent une baisse de la mortalité maternelle en France sur la période 2011–2015 par rapport à la période précédente 2006–2010 (respectivement 6,4/100 000 versus 8,4/100 000 naissances vivantes), en lien avec une diminution significative de la mortalité par hémorragie de la délivrance [1], [2]. Cette amélioration contraste avec la lente évolution des progrès en matière d’obstétrique et de santé dans les siècles précédents. De la préhistoire à l’époque médiévale, il était habituellement admis que la mortalité maternofœtale était très élevée. Nous avons voulu vérifier cette assertion suite à la mise en évidence par notre équipe d’un squelette féminin de l’époque médiévale porteuse au niveau pelvien d’un fœtus âgé de 16 à 18 semaines d’aménorrhée. Comme les seules preuves archéologiques de mortalité maternofœtale sont des squelettes adultes féminins contenant un squelette fœtal (mortalité maternelle et fœtale concomitante), nous ne pourrons aborder que ce sous-groupe de morts maternelles et fœtales. L’objectif de ce travail était de colliger les cas décrits dans la littérature de squelettes de femmes évocateurs d’un contexte de mort maternelle du fait de la présence associée d’un squelette de fœtus ou de nouveau-né, et d’en déterminer leur étiologie probable.

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Matériel et méthodes

Ce travail a reposé sur une revue de la littérature en langue anglaise, française, italienne et espagnole via Pubmed et Medline (aucune base de données exhaustives en paléontologie). Nous avons également évalué et retenu les articles pertinents présents dans la bibliographie des articles de références mais qui n’étaient pas publiés dans des revues indexées Medline (moteur de recherche utilisé : Google). Nous avons enfin cherché d’autres articles non référencés Medline via le moteur de recherche

Résultats

Nous avons initialement identifié 779 références pour finalement ne retenir que 30 publications (fourchette de dates de publications : 1974–2019) répondant aux critères d’inclusion auxquelles nous avons ajouté notre cas original et non encore publié [4], [5], [6], [7], [8], [9], [10], [11], [12], [13], [14], [15], [16], [17], [18], [19], [20], [21], [22], [23], [24], [25], [26], [27], [28], [29], [30], [31], [32], [33]. Les articles exclus et non éligibles ne contenaient pas de description de

Discussion

Wells [34] a retenu quatre étiologies prédominantes des décès maternofœtaux durant la parturition : un travail dystocique (un bassin anormal en lien avec le rachitisme ou encore des présentations dystociques), des infections (fièvre puerpérale et autre septicémie en lien avec l’absence de soins médicaux prodigués à la mère et son enfant), les hémorragies (de la délivrance), et les causes idiopathiques. D’autres étiologies ont bien sûr pu exister mais nous n’en avons pas retrouvé les preuves.

Conclusion

Que le lecteur se rassure ! Notre chère amie Lucy, femelle australopithèque âgée d’environ 3,2 millions d’années, pouvait accoucher par voie basse malgré un bassin platypelloïde particulièrement dystocique et ce grâce à différents mécanismes adaptatifs [38], [39]. Et elle n’est probablement pas morte en couche ! Compte tenu de son jeune âge à sa mort (pas plus de 20 à 25 ans) dans des conditions plutôt mystérieuses (chute d’un arbre pour certains auteurs [40], emportée par une crue ou encore

Déclaration de liens d’intérêts

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts.

Remerciements

Les auteurs remercient chaleureusement les Professeurs Emanuela Gualdi-Russo, Giampaolo Piga et Bernardo Arriaza pour avoir accepté de diffuser leurs photos ainsi que les échanges constructifs qui ont aidé à la réalisation de ce travail. Les auteurs les remercient également de leur contribution dans ce numéro de la revue de Gynécologie obstétrique & fertilité.

Albert Isidro et Assumpció Malgosa tiennent à remercier chaleureusement leur groupe de recherches : 2017SGR1630, Generalitat de

Références (41)

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