Resúmenes

ARTIGOS

The "charapa ardiente" and the hypersexualization of Amazonian women in Perú

Angélica Motta

Doctora en Salud Colectiva (IMS/UERJ) Frankfurt, Alemania > angelicamotta1@gmail.com

RESUMEN

Desde tiempos coloniales, la Amazonía peruana ha sido representada, internamente, como un paisaje altamente sexualizado; carácter que la imaginación colectiva ha concentrado en las mujeres de dicha región a través de la emblemática figura de la charapa ardiente. Esta representación se refiere a una mujer deseante y siempre disponible para la actividad sexual. Este artículo analiza discursos y experiencias de las propias mujeres de la región en torno de la mencionada representación, demostrando el carácter ambiguo de los significados que a ella se asocian, lo mismo que la participación activa que ellas tienen en los procesos de recreación de la misma.

Palabras clave: Amazonía; Perú; sexualidad; género; representaciones

RESUMO

Desde tempos coloniais, a Amazônia peruana foi representada, internamente, como uma paisagem altamente sexualizada. Caráter que a imaginação coletiva concentrou nas mulheres de tal região através da emblemática figura da charapa ardente. Esta representação refere-se a uma mulher desejada e sempre disponível para a atividade sexual. Este artigo analisa discursos e experiências das próprias mulheres da região em torno da mencionada representação, demonstrando a ambiguidade dos significados que a ela se associam, como também a participação ativa que elas têm nos processos da sua recriação.

Palavras-chave: Amazônia; Peru; sexualidade; gênero; representações

ABSTRACT

Since colonial times, the Peruvian Amazon has been portayed, internally, as a highly sexualized landscape. A character that the collective imagination has concentrated in local women through the charapa ardiente emblematic figure. This representation refers to a lustful woman always available for sexual intercourse. In this paper local women´s discourses and experiences around this representation are presented. Through these I demonstrate both the fluid character of the meanings attached to it, as well as local women´s active participation in its recreation process.

Keywords: Amazon; Peru; Sexuality; Gender; Representations

Introducción

La referencia al tema de la sexualidad en la Amazonía peruana evoca con facilidad, en el contexto nacional, ideas de desorden y exceso; características coherentes con la percepción de primitivismo que, iniciada en la época de la conquista española, se ha mantenido asociada hasta hoy con la región. Este carácter sexual excesivo y desordenado ha sido atribuido especialmente a la mujer amazónica, y se encuentra sintetizado en la emblemática figura de la "charapa ardiente",¹ 1 Charapa: Persona nacida en la selva. representación ampliamente difundida en el Perú según la cual "la mujer" de la región tendría una "sexualidad exuberante, capaz de satisfacer las más altas exigencias masculinas" (Paredes, 2005:19) y, además, estaría "dispuesta al juego erótico con liberalidad" (Chirif, 2004:62).

El objetivo principal de este artículo es ofrecer una aproximación a la perspectiva que las mujeres de la región tienen sobre la mencionada representación. Se analizan los significados que ellas le atribuyen, sus posicionamientos -y oscilaciones- frente a la misma y la manera en que lidian con ésta en situaciones concretas de sus vidas cotidianas. Este análisis se basa en el trabajo de campo realizado en las ciudades de Pucallpa e Iquitos,² 2 Se trata de las dos ciudades de mayor importancia de la Amazonía peruana. en el marco de una investigación más amplia sobre el lugar de la sexualidad en la identidad femenina.³ 3 Dicha investigación implicó una estadía en campo de ocho meses, a lo largo de los cuales se llevó a cabo la observación participante y entrevistas, con varones y mujeres. Para este artículo se han considerado fundamentalmente las entrevistas con mujeres de sectores populares (20), que comprenden dos grupos etarios: 20 a 25 años (10) y 36 a 46 años (10). La inclusión de estos dos grupos tuvo la intención de mostrar un panorama con cierta amplitud (la perspectiva de dos generaciones) y, adicionalmente, posibilitar un análisis comparativo. Sin embargo, el tema aquí tratado no presenta patrones diferenciados a partir de esta variable. La relación con las mujeres entrevistadas se estableció en un primer momento gracias a la colaboración de una ONG local, y luego se fue ampliando a partir de contactos con las propias mujeres que iba entrevistando y con otras personas que iba conociendo a lo largo de mi estadía en el campo. Las entrevistas realizadas fueron individuales y en profundidad; fueron llevadas a cabo en lugares diversos, sobre todo sus propias casas y espacios públicos como plazas o restaurantes. En algunos casos se dieron en mi propia casa. La decisión la tomaba la entrevistada en función de su disponibilidad y preferencia. Las entrevistas se efectuaron, en casi todos los casos, en una sola sesión, aunque en algunos pocos casos -por cuestiones de disponibilidad de tiempo de la entrevistada- se completaron en una segunda sesión.

La Amazonía en la imaginación colectiva nacional

La representación hipersexualizada de la región amazónica y sus mujeres adquiere sentido en la geo-política de relaciones de poder, que entrelaza regiones del Perú a partir de una escala jerárquica, en la que nociones de género ocupan un lugar de importancia. Por ello, resulta necesario presentar algunas ideas generales sobre el lugar de cada una de dichas regiones en la imaginación colectiva nacional. Se trata de un bosquejo con el fin de situar al lector antes de presentar los datos empíricos. ⁴ 4 Se apela a ideas de sentido común nacional, que buscan localizar, sobre todo, al lector no peruano. No entramos a tratar aquí los debates sobre la conformación de la nación peruana, ya que resultaría innecesario para los fines de este artículo.

Existe en el Perú una representación hegemónica bastante generalizada, si bien no necesariamente unívoca y monolítica, que describe el país como una entidad tripartita, conformada por tres regiones geográfico-culturales: costa, sierra (Andes) y selva (Amazonía). Estas tres regiones son realidades traspasadas por complejas similitudes y diferencias, siendo además, cada una de ellas, espacios sumamente variados que comprenden desde pequeños poblados rurales hasta grandes conglomerados urbanos, con una gran diversidad social, económica, étnica y cultural. No obstante dicha heterogeneidad interna y los imprecisos aspectos que las diferenciarían (más allá de la geografía), esta esquematización tripartita no deja de ser la descripción general más corrientemente aceptada por el conjunto del país.

En dicha construcción simbólica, la costa es representada como el polo más moderno, y ha sido identificada con la herencia hispánico-europea. En esto juega un rol importante el hecho de que Lima -capital de un país altamente centralista que concentra en esta ciudad cerca de un tercio de su población- se sitúe en esta región. ⁵ 5 La población de Lima representa el 30.9% del total nacional (INEI, 2008). La mencionada asociación con la modernidad ocurre aun cuando la ciudad de Lima ha pasado por sustanciales olas migratorias del interior del país, particularmente desde la segunda mitad del siglo XX, que han hecho de ella un lugar de convergencia de las diversas tradiciones nacionales.

La sierra, por su parte, es asociada con el complejo cultural andino, entendido como el heredero de las grandes tradiciones culturales pre-hispánicas. A lo largo de la historia republicana, sea "para bien o para mal", lo andino ha tendido a percibirse como la representación más "auténtica" de la peruanidad. La dinámica entre costa y sierra ha sido el eje a partir del cual se ha intentado entender la conformación de la nación peruana. Los debates sobre mestizaje y nación, a lo largo de la historia republicana del país, se han centrado en la relación entre blanco-criollo e indio, en la cual éste último ha sido casi invariablemente entendido como andino.

La selva, por su parte, aun cuando comprende casi el 60% del territorio peruano,⁶ 6 En términos poblacionales, la selva representa el 13.4% del total nacional (INEI, 2008). no es percibida como teniendo una importante presencia en la dinámica nacional. En este régimen tripartito de representaciones, la selva se erige como una alteridad lejana. Múltiples representaciones dan forma a la manera en que la Amazonía es imaginada en el contexto peruano; pasaré revista a las más paradigmáticas. Una primera representación asociada con la Amazonía, la de su pródiga abundancia, fue la que motivó las primeras incursiones europeas en la región, a partir de la imagen de una especie de "tierra prometida" plena de riquezas por conquistar. Con posterioridad, esta representación, ha sido reeditada a partir de booms extractivos de diferentes recursos naturales con fuerte demanda en mercados nacionales e internacionales, como el caucho, el oro, la madera y, más contemporáneamente, también los hidrocarburos.

Una segunda representación, persistentemente asociada a la región, ha sido la de un ámbito salvaje, frontera de civilización, espacio habitado por primitivos. Seres que ya sean considerados como pecadores / inferiores / degenerados / freno para el desarrollo -o, en el mejor y menos frecuente de los casos, como espontáneos / naturales / "buenos salvajes"- son desplazados a lo que McClintock (1995) llama "espacio anacrónico".⁷ 7 Según este concepto, "colonized people do not inhabit history proper but exist in a permanently anterior time within the georaphic space of the modern empire as anachronistic humans, atavistic, irracional, berft of human agency - the living embodiment of the archaic ´primitive´." (McClintock, 1995:30). Por lo tanto, su territorio es considerado como vacío o virgen, otra de las representaciones recurrentemente vinculadas con la Amazonía, a pesar de ser ésta una región con una larga historia de poblamiento anterior a la ocupación hispánica o portuguesa. Las representaciones mencionadas, presentes de maneras diversas a lo largo de la historia, forman parte del tipo de vínculo colonialista que históricamente ha caracterizado las aproximaciones a la región. Éstas han estado marcadas por dinámicas socio-económicas de extracción incesante de recursos naturales y explotación de la población nativa.

Es en íntima vinculación con esas representaciones y con ese tipo de aproximación que surgen aquellas referidas a la sexualidad. La percepción de la Amazonía como un lugar "vacío" y a la vez pleno de una naturaleza exuberante que, pródiga, se ofrece para la libre disposición de quien a ella se acerque, pareciera haberse transpuesto a las mujeres que allí habitan. En este sentido coincido con Paredes (2005) en que la representación de la charapa ardiente puede considerarse una analogía condensadora de lo que se piensa acerca del territorio amazónico.

Una caracterización de "otros", considerados primitivos o inferiores, a partir de imágenes de sexualidad exacerbada, ha sido lugar común en contextos colonialistas diversos, particularmente en regiones tropicales, dada la fuerte asociación entre calor y degeneración / lujuria / ociosidad que la mirada europea adjudicó a estas latitudes. La representación del sexo como instinto natural que debe ser controlado a partir de fuerzas civilizatorias se entrelaza con nociones y jerarquías de etnicidad y género, creando imágenes específicas de alteridad en las que la sexualidad funciona como indicador de primitivismo.⁸ 8 En algunos contextos, como el brasileño, debates en torno a desarrollos de este tema son particularmente relevantes y vienen siendo realizados por distintos autores desde diferentes perspectivas (Parker, 2009; Piscitelli, 2006; Carrara, 2004; entre varios otros; se.ha tratado, además, sobre un estereotipo de mujer hipersexualizada: la mulata brasilera (Giacomini, 1992; Moutinho, 2004) con la que sería interesante establecer una mirada comparativa, aunque sería motivo de otro trabajo.

En el caso de la región amazónica del Perú, la representación de hipersexualidad puede rastrearse de manera bastante clara en las primeras referencias elaboradas por los cronistas de la conquista hispánica sobre las poblaciones nativas.⁹ 9 Para una revisión detallada al respecto, véase Chirif, 2004. Si bien los discursos no son unívocos, y oscilan entre visiones de inocencia/"buen salvaje" y degeneración/libertinaje, la mayoría apunta en la segunda dirección. Así, patrones culturales referidos al cuerpo y la sexualidad como la exposición de ciertas partes del cuerpo, la poligamia, la transitoriedad de las relaciones conyugales y las diferencias de edad entre los cónyuges, por ejemplo, habrían constituido aspectos importantes en la definición de su carácter excesivo y pecaminoso (Barletti, 2004; Chirif, 2004).

Estas primeras nociones han ido cobrando nuevas formas a lo largo del tiempo, pasando de discursos religiosos de pecado, a discursos naturalistas de degeneración; discursos de racismo científico y patologización de la sexualidad, actualizados a partir de la mirada de personajes tan variados como misioneros, expedicionarios científicos, buscadores de fortuna, militares, agentes de salud, entre otros que se han aproximado a la región. Por los cambios en la configuración histórica y social del área, la hipersexualización se habría extendido desde la población nativa a las poblaciones mestizas urbanas, concentrándose sobre todo en las mujeres. Bastante ilustrativa de este movimiento resulta una observación sobre la diferencia entre mujeres indígenas y mestizas de Kuczynski-Godard, médico alemán responsable por la Supervisión Sanitaria del Oriente,¹⁰ 10 Nos referimos a una iniciativa de salud pública implementada por el gobierno peruano como parte de los esfuerzos de las décadas de 1930-1940 para integrar la región a la nación. que entre los años 1938 y 1940 realizó un vasto trabajo de campo en la zona.

Concuerdo con análisis precedentes (Chirif, 2004; Manarelli, 2004; Portocarrero, 2004) que convergen en señalar que la concentración de características de hipersexualidad en la figura femenina obedecen, fundamentalmente, al hecho de que las sucesivas miradas colonialistas sobre la región a lo largo de su historia han sido masculinas y, por lo tanto, en su encuentro con la alteridad -ya desde las fantásticas guerreras Amazonas-¹¹ 11 Para un análisis de esta figura, véase Barletti, 2004 y Chirif, 2004. se habrían activado las particulares ansiedades vinculadas con el control de la sexualidad femenina. Sin embargo, a diferencia de algunos de los análisis precedentes a los que me he venido refiriendo aquí (Chirif, 2004; Barletti, 2004), considero esta representación no como un fenómeno unidireccional, es decir, resultado único de instancias externas a la región e impuesta a la misma. Lo entiendo más bien como resultado de un constante proceso de recreación a partir del diálogo entre perspectivas de actores externos e internos. Con el objetivo de destacar la intervención de actores internos, me ocupo aquí de perspectivas de las mujeres sobre la mencionada representación.

¿Yo ardiente?: mujeres de la región interpelan la representación

Es importante comenzar señalando que todas las entrevistadas estaban conscientes de la existencia de la representación en cuestión, y que al ser preguntadas sobre experiencias de confrontación con la misma, refirieron situaciones diversas, en su gran mayoría de casos personales, pero también de otras mujeres. Esto confirma que efectivamente sería una representación fuertemente extendida y con un impacto concreto en sus vidas. Al conversar con ellas sobre el tema, surgieron opiniones y experiencias diversas que, grosso modo, considero pasibles de ser organizadas en torno de cinco tipos de posicionamientos principales: negación, aceptación llana, aceptación a partir de un cierto proceso de resignificación y otros dos posicionamientos oscilatorios, de carácter flexible, que describiré más adelante.

A lo largo de las formulaciones de las entrevistadas, se verá que más allá de sus posicionamientos frente a la representación, surgieron una serie de reflexiones sobre la región. Estas nociones más generales de alguna manera aproximan a aquellas que rechazan la representación con quienes la aceptan. Esto revelaría la existencia de un campo semántico compartido por la mayoría de las mujeres entrevistadas, referido a ciertas características del ambiente sexual de la región y del comportamiento femenino.

Negación tajante: defensa regional

Cuando las mujeres participantes del estudio fueron preguntadas por su opinión sobre la representación de la mujer de la selva como "ardiente", la reacción de la gran mayoría fue una rotunda negación de su veracidad. Al desarrollar las razones de este rechazo, un primer argumento común fue la afirmación de ser iguales a todas las demás mujeres y no tener nada de particular. Junto a esto fue frecuente la afirmación de que mujeres "fáciles" hay en todas las regiones y que, consecuentemente, en la selva no todas serían así. El rechazo del calificativo de "ardiente" estuvo vinculado a significados considerados negativos, como ser "fáciles" y "roba maridos".

Este tipo de posicionamiento de firme rechazo fue la norma también en relatos de situaciones en que tuvieron que lidiar con esta representación. Los escenarios privilegiados en que ocurrieron este tipo de confrontaciones fueron contextos de interacción con personas de otras regiones. Estas situaciones son frecuentes, por tratarse de mujeres urbanas que, en su mayoría, pasaron por experiencias migratorias o viajes (por motivos de trabajo, estudio o cuestiones personales) que las llevaron a otras áreas del país. Además de eso, las ciudades de Iquitos y Pucallpa son espacios urbanos de importancia nacional por los que transitan personas de orígenes diversos.

Las experiencias más frecuentemente relatadas por las informantes poseen un tono de queja, pues se refieren a intentos o concretización de abusos, ofensas o malos tratos. Sin embargo, la descripción de estas situaciones presenta una actitud asertiva de autodefensa. Todos los testimonios -sin excepción- expresaron ese tipo de reacción. Noemí, por ejemplo, relató el caso de su hermana, abandonada en estado de gravidez por un enamorado de otra ciudad; según refería, el sujeto en mención se negaba a asumir responsabilidad alguna sobre la criatura, bajo el argumento de que no tendría como saber si es su hijo, ya que en la selva -a su juicio- "no hay chicas decentes". Noemí contó haber salido en defensa de su hermana de la siguiente manera:

Sonia relató el caso de su hija, que fue a realizar sus estudios superiores en otra ciudad, y allí tuvo que enfrentar comentarios de sus compañeros de estudios por ser ella una mujer de la selva. Describió los consejos dados a su hija para defenderse, proponiendo una actitud asertiva y de confrontación, estrategia que evaluó positivamente, ya que con ella, afirmó, su hija había conseguido "hacerse respetar". El caso de Sonia no fue el único en aludir a ese tipo de situaciones; otras entrevistadas señalaron también haber recibido consejo sobre el tema de sus madres o de otras mujeres mayores que ellas, , cuando enfrentaban la proximidad de migrar o estaban ya en ese proceso.

Algunos relatos destacaron situaciones en las cuales hombres de otras regiones buscaron contactos sexuales, motivados por el supuesto ardor y fácil disponibilidad que ellas garantizarían. El guión fue siempre el mismo: ellas los confrontaban con rechazos drásticos, defendiéndose fuertemente de esas imputaciones.

En diversas narrativas sobre reacciones de rechazo a la representación, se mencionó, como estrategia de defensa, la transferencia de características o situaciones supuestamente vinculadas a las mujeres "ardientes", a quienes proferían la acusación.

Entonces, tanto en el terreno de la opinión como en el de la experiencia, los testimonios hablaban de un rechazo a la representación de "ardientes", en una actitud defensiva frente a lo que era considerado un ataque personal y regional. Actitud defensiva, que en algunos casos, no estaba exenta de cierta dosis de humor e ironía.

Otro ejemplo muy expresivo de este tipo de posicionamiento frente a dicha representación lo constituyó una marcha realizada en el año 2002 en la ciudad de Iquitos, denominada "Marcha por la dignidad", en la cual mujeres -y hombres- de dicha ciudad protestaron muy airadamente en rechazo a cierto reportaje de televisión (de un canal con sede en Lima y de cobertura nacional) que, teniendo como tema original la prostitución infantil, terminó ofreciendo "una crónica de supuestas perversiones reinantes en Iquitos" (Chirif, 2004). La marcha habría tenido la intención deshacer una protesta pública de rechazo a ese tipo de imputaciones, en salvaguarda de lo que era entendido como el honor y dignidad de las mujeres; y al mismo habría buscado constituirse en un gesto de defensa regional, frente a lo que fueron considerados como ataques de Lima a la ciudad de Iquitos.

La dimensión de defensa de la honorabilidad sexual femenina y, vinculada a ella, la de la integridad de la región, aparecieron de manera indesligable (probablemente dada la manera en que estaba construida la representación), asunto que fue explícito en esta marcha, y que puede desprenderse de las experiencias narradas por las mujeres. En las mismas, la defensa no sólo pasaba por la dimensión personal sino, y más comúnmente, por contraponer lo que se les imputaba con lo que ocurría en las otras regiones. Este mecanismo de defensa personal-regional en contextos en que se confrontaba a foráneos se puso también en juego en el contexto de las entrevistas realizadas para este estudio. Fue desde un inicio explícito que la entrevistadora no era de la región, de modo que la primera reacción al preguntárseles por su opinión acerca de la representación de la charapa ardiente estuvo constituida por una airada negación, con evidentes argumentos de defensa regional.

La negación tajante es un tipo de reacción esperable en contextos en que se debe enfrentar a "otro" (regionalmente hablando) frente al cual, en el más neutral de los casos, se quiere afianzar una "buena" imagen o se busca la defensa ante ataques y agravios, en un escenario de confrontación. Sin embargo, las opiniones de las entrevistadas trascendieron ese primer tipo de reacción. En el contexto de las entrevistas -que fue más bien cordial- se desarrollaron, luego de la reacción inicial, otros argumentos que revelaron concepciones bastante más matizadas.

Todas las mujeres somos iguales... pero no tan iguales

En una segunda instancia, la negación drástica de cualquier diferencia (como colectivo) respecto de mujeres de otras regiones del país, pasó a ser matizada con la afirmación de ciertas particularidades locales en cuanto al comportamiento femenino, surgidas al intentar explicar el por qué de la existencia de la representación. Este tipo de posicionamiento incluyó discursos que oscilaban entre dos polos: el primero, básicamente positivo, referido a ideas de libertad/soltura; y el segundo, más bien negativo, relativo a ideas de libertinaje/falta de control, en el que entraron a tallar aspectos de la sexualidad. No se trataba de visiones excluyentes, sino de perspectivas que eran accionadas en distintos momentos, de acuerdo con las circunstancias, y que parecían integrar un mismo campo semántico. La manera cómo las informantes se posicionaban (individualmente o como colectivo "regionalizado") también variaba significativamente, según cual de esos polos de significado estuvieran en juego.

Primera oscilación: Las diferencias positivas

En el intento de explicar las causas de la representación de la charapa ardiente aparecía, un discurso de distinción regional, que en su polo positivo hablaba de la región como un espacio de soltura y tranquilidad, en el cual la interacción personal era amigable y afectuosa, y donde, además, habría una mayor libertad de movimiento en el espacio geográfico y social.

Las mujeres se describían, desde una identificación colectiva, como amigables, alegres, divertidas, coquetas y sensuales. Además de eso, destacaban el uso de ropas ligeras, lo que justificaban por el clima caliente de la región. De acuerdo con sus testimonios, las personas de otras regiones del país habrían confundido esos comportamientos y características con una actitud de ofrecimiento y facilidad de acceso sexual.

La mayor parte de las mujeres entrevistadas no demostró dificultades en asumir características consideradas positivas -o, en todo caso, neutras- a nivel personal, como parte de una identidad femenina regional, que sí se distinguía claramente del temperamento de las mujeres del resto del país. El testimonio de Talía es ilustrativo al respecto. Ella afirmó ser "ardiente" en la medida en que la categoría se identificaba con ese tipo de caracterización positiva.

Conforme acabamos de observar, Talía retiró las connotaciones sexuales de la categoría de "ardiente" para poder identificarse con ella. Como ya señaláramos, la mayoría de las entrevistadas optó por rechazar esa categoría precisamente por estar asociada con el extremo del campo semántico en cuestión, considerado desviante: el de la sexualidad. En ese territorio, la gran mayoría no admitió diferencias en relación con otras mujeres. Wendy traza claramente esa frontera.

Segunda oscilación: Las diferencias negativas

En el intento de explicar el por qué de dicha representación, se registraron otro tipo de nociones, correspondientes a un polo de significados considerado negativo. En este camino discursivo se ejecutó un movimiento de distanciamiento personal para luego imputar a terceras personas características de falta de control y comportamientos sexuales que juzgaban inadecuados. Las entrevistadas se distanciaban como individuos de esa imagen, pero afirmaban su existencia como parte de la dinámica regional. De acuerdo con ellas, serían comportamientos más o menos frecuentes, que podrían haber generado la producción de la representación existente sobre la mujer de la región. Entre los comportamientos mencionados se destacan: la iniciación sexual precoz, la búsqueda activa por involucrarse sexualmente con hombres foráneos y la frecuencia de infidelidad femenina.

Otro aspecto -más extremo- de esta perspectiva es la idea de la prostitución como elemento gravitante en la región, tal como ilustra el testimonio de Sonia. Se destaca el hecho de que muchas mujeres, desde muy jóvenes, se involucran en este tipo de actividad, conduciendo a un supuesto panorama generalizado de libertinaje.

Las informantes que identificaban la región como un espacio desordenado, sin control sobre el ejercicio de la sexualidad, a pesar de constituir una minoría,¹³ 13 Cinco entrevistadas, de un total de veinte. no dudaban en afirmar que la calidad de ardiente se presentaba entre la mayoría de las mujeres. Sin embargo, solo una se incluyó personalmente:

Entre las entrevistadas que afirmaban lo ardiente como característica de las mujeres de la región, las explicaciones concernían al ambiente excesivamente libre, al deseo sexual incitado por factores externos, como el clima caliente, e incluso a los efectos de una fruta regional denominada aguaje.¹⁴ 14 El aguaje es un fruto pequeño de consistencia aceitosa, que crece en un tipo de palmera de pantano. En cuanto al calor,¹⁵ 15 Factor mencionado por dos de las mujeres entrevistadas, una de cada grupo etario. Gilda explicó la acción del mismo sobre la sexualidad, a partir de su impacto sobre el funcionamiento hormonal. Ella señaló que en el clima caliente las hormonas "se alborotan" y como resultado se daría un comportamiento sexual más activo. Aunque ella definiera lo "ardiente" a partir de significados negativos, utilizó esta noción de modo estratégico ya que la misma le permitía eximirse de responsabilidad sobre situaciones que experimentó y que consideraba problemáticas: iniciación sexual y embarazo en la adolescencia. En su relato, la responsabilidad por estos eventos es atribuída a factores externos a su voluntad.

Este tipo de argumento fue descalificado por Beatriz, quien resaltó la importancia de la voluntad individual, en detrimento de condicionamientos externos, como el clima, posición compartida por la mayoría las de mujeres entrevistadas.

El aguaje, una de las frutas de mayor consumo local, también fue utilizado como explicación del comportamiento femenino ardiente en la región. Se consideró que esta fruta contendría ciertos elementos en su composición, con efectos sobre las hormonas, resultando en la producción de un deseo sexual más intenso. Telma lo explicaba de la siguiente manera:

Esta idea sobre el aguaje fue rechazada tajantemente por Wendy, una entrevistada que reivindicaba la "personalidad" de cada individuo en desmedro de explicaciones basadas en factores externos como la bebida o la comida.

La concepción referente a la presencia de hormonas femeninas en el aguaje también era usada para explicar una -supuesta- mayor presencia de homosexualidad masculina en la región. Este asunto fue mencionado en algunas conversaciones informales, con personas locales y no locales, algunas veces de manera jocosa y otras más seriamente. Telma presenta la idea de la siguiente manera:

Este tipo de representación, que de alguna manera feminiza a los hombres de la región, configura un panorama de género que se aproxima al referido por Chirif (2004) al intentar explicar los orígenes históricos de la representación de la charapa ardiente. Este autor señala que la figura femenina deseante se habría erigido, en parte, como contrapunto a la imagen de hombres débiles e incapaces de satisfacerlas sexualmente. Según Chirif, naturalistas del S XVIII, como Buffon y de Pauw, retrataron de ese modo al indígena americano.¹⁶ 16 La feminización de hombres de poblaciones subalternas ha tenido lugar en diversos contextos como sustento de relaciones de poder colonialistas. Para mayor información sobre estrategias discursivas vinculadas a la feminización tropical en América Latina, véase Cañizares,1998. Sin embargo, la supuesta mayor presencia de homosexualidad masculina¹⁷ 17 Entendida como afeminamiento. en la región, no constituye una representación tan generalizada como la de la "charapa ardiente".

Habría además otro tipo de estrategia discursiva que admite características comúnmente asociadas a lo "ardiente" como parte de la realidad local. Se trata de ideas encontradas entre mujeres de clase media,¹⁸ 18 Aun cuando este artículo se refiere a mujeres de sectores populares, en algunos pasajes -como en éste- se incluyen testimonios de mujeres de clases medias, que permiten iluminar aspectos adicionales sobre la representación en cuestión. en las que se reconocen cualidades de ese tipo para ciertas mujeres de la región, de las que claramente se distinguen, en términos étnicos y/o de clase. Entre las mujeres de clase media entrevistadas también existía un rechazo mayoritario hacia la representación; sin embargo, profundizando en sus discursos encontramos, en algunos casos, que se levantaban claras fronteras de clase. Se trata de discursos de distinción respecto de mujeres de sectores populares, en función del comportamiento sexual, donde el recato constituye una marca de su posición de mayor privilegio. En esa línea, Martha, joven estudiante universitaria, afirmaba que la cualidad de ardiente atribuida a las mujeres de la selva en general, estaría más acorde con la realidad de mujeres de sectores populares, de las cuales buscó distanciarse en términos educativos y de "formación familiar", como evidencia su testimonio.

En esa misma línea, otra mujer de clase media trazó también una frontera clara a partir de la representación de la charapa ardiente, pero esta vez no con los sectores populares urbanos sino con otro grupo subalterno importante: el de las mujeres indígenas.

Los elementos presentados apuntan a un panorama en el cual esa representación, además de funcionar marcando diferencias entre mujeres de las diversas regiones del país, parece hacerlo también como marcador de diferencias entre mujeres de distintos segmentos sociales en el área investigada.

Sí, somos ardientes... ¿y qué?

Hasta aquí se han podido observar diversas posturas. En primer lugar se vio la de una mayoría que, en principio, negó la representación de ardiente y cualquier particularidad regional asociada con la sexualidad, ya que este terreno es considerado potencialmente peligroso y estigmatizante. Esa posición, de una u otra manera, se flexibilizó en una segunda instancia, reconociendo ciertas peculiaridades regionales en el tema.

Se presentó también una posición minoritaria, que acepta la cualidad de "ardiente" en su sentido -negativo- de sexualidad desenfrenada. En este grupo lo ardiente es concebido prácticamente como una fatalidad derivada de factores que escapan a la voluntad personal. Adicionalmente, una tercera postura expresada por algunas de las entrevistadas, aceptó una particularidad regional respecto de la sexualidad, desde una perspectiva afirmativa a partir de características tales como ser coquetas, activas y atrevidas en el terreno sexual, aunque no precisaron las razones. Berta inclusive aceptaba abiertamente la cualidad de "ardiente".

Este artículo se basa fundamentalmente en la revisión de los testimonios de mujeres de sectores populares. Sin embargo, en este punto específico resulta interesante presentar el discurso de una mujer de clase media, la única en ese grupo que afirmó la cualidad de ardiente como una característica propia de las mujeres de la región y también personalmente. Aunque no sea representativo numéricamente brinda alcances sobre la diversidad de discursos existentes, remitiendo a un panorama más amplio. Esa entrevistada afirmó enfáticamente la cualidad de "ardientes" de las mujeres de la selva, al tiempo que propuso una profunda resignificación de esa representación. Para ella, lo ardiente era postulado a partir de nociones como intensidad, libertad y energía vital, a las cuales atribuía un efecto sumamente positivo para la identidad femenina.

Nubia confrontaba la representación de "ardiente" abiertamente en el plano simbólico. Señaló que era una categoría creada originalmente desde la mirada masculina, como medio de descalificación de las mujeres, que ella optó por resignificar positivamente para luego incorporarla como parte constituyente de su identidad.

En este discurso, al justificar las razones de la existencia de mujeres "ardientes", se coloca al calor como elemento explicativo. Una vez más aparece este elemento, imaginado como la característica más distintiva de la región. Sin embargo, lejos de juzgarse como una fatalidad -como en el caso del discurso anterior analizado al respecto- figura como aspecto positivo que posibilitaría mayores niveles de autonomía femenina.

Adicionalmente, vale la pena mencionar el caso de una joven entrevistada de clase media que, sin llegar a la identificación con la categoría de ardiente, afirmó la existencia en la región amazónica de un tipo de actitud hacia la sexualidad diferente a la de otras regiones. Ella reivindicó esta actitud, no en el sentido de una esencia más "ardiente" sino como parte de una forma de ser considerada más "abierta" y menos "hipócrita".

Los testimonios de estas mujeres de clase media brindan pistas acerca de posibles procesos de resignificación que podrían estar en pauta en el espacio regional, aunque de una manera restringida. Cabe recordar que en los segmentos medios hay también un mayoritario rechazo a la representación de "ardiente" como parte de la identidad personal, y de manera colectiva se acepta su validez cuando está asociada a mujeres de las que se distancian en términos socio-económicos y étnicos.

Pasando del terreno de la opinión al de las experiencias, se encontraron también algunos matices en los significados asociados a esa representación de la charapa ardiente. Si bien la mayoría de experiencias narradas en que las entrevistadas se confrontaron con la misma tienen un carácter beligerante y ofensivo -como se ha visto- consta también un episodio que refiere una evaluación positiva. Una pareja sexual de una entrevistada se habría referido a la "particularidad" de las mujeres de la selva -según ella señaló- con la intención de destacar su buena performance sexual, lo que ella tomaba como un cumplido. Se trata de un testimonio singular pero relevante, en tanto indica cierta fluidez en los significados de la representación.

Algunas mujeres utilizaban la representación de modo flexible, en contextos en que asumirla como parte de su identidad podría traerles algún beneficio. Encontramos aquí el recurso a esta representación por evaluación de posibles beneficios económicos y en el terreno de la diversión. Este tipo de manejo flexible de ciertas características ha sido denominado, por la corriente situacionalista de los estudios sobre etnicidad, como "realce". Según esta perspectiva, las características étnicas serían una modalidad de "recursos disponíveis para a ação social", que el individuo podría asumir de acuerdo con la situación (Poutignat & Streiff-Fernart, 1998). El caso de Liliana es ilustrativo, ella considera rentable el uso de esta característica en el comercio sexual²⁰ 20 Liliana es la única entrevistada que en algún momento de su vida se dedicó al comercio sexual. Esta característica no fue un criterio de inclusión ni de exclusión al contactar a las participantes de la investigación. , por ser una estrategia que le habría permitido alimentar las fantasías de sus clientes foráneos y, consecuentemente, tener la posibilidad de un mayor pago o de una eventual propina.

Martha por su parte también mencionó, generalmente entre amigas, en momentos distendidos y de diversión, experiencias en que se afirmaban estas características. Sin embargo, fue enfática al explicar que esto solamente sería legítimo en la medida en que fuera parte de una dinámica interna. En ese sentido, juzgaba negativamente el hecho de que algunas mujeres de la región (de las que se distanciaba en términos de clase social y ciudad de procedencia) afirmasen este atributo como parte de una identidad regional, en contextos en que la opinión de personas externas podría estar en juego.

Nelly relata haber afirmado esta característica como parte de una estrategia de flirteo con un hombre de procedencia foránea, estando acompañada por un grupo de amigas, en un contexto lúdico.

La posibilidad de apropiarse de la representación, de manera distendida, en los dos últimos casos, parece estar vinculada al hecho de que ellas controlaban la situación y, por tanto, podían manipular su significado. En el primer caso, tratándose de una dinámica interna (entre mujeres de la región), no se presenta ninguna posibilidad de confrontación. En el segundo, la entrevistada y sus amigas, en un contexto grupal, constituían una mayoría frente a los extranjeros participantes de la situación, que estarían en desventaja no sólo por ser minoría, sino por el limitado uso del idioma. Ellas tendrían el claro dominio de la situación mientras ellos fueran el objeto de broma. Además, el atributo de "ardientes" era evaluado, en este contexto, de manera positiva.

Los relatos presentados reafirman que "a etnicidade, enquanto repertorio de rótulos e de estereótipos, é um elemento de um saber cultural compartilhado, ativado pelos atores em ocorrências situadas e com objetivos interacionais específicos" (Poutignat & Streiff-Fenart, 1998:172).

Consideraciones finales

La principal contribución de este artículo es una aproximación a las perspectivas de las mujeres amazónicas sobre la representación de hipersexualidad que sobre ellas circula en el país. Esta mirada endógena estuvo hasta ahora ausente en el tratamiento del tema. Estudios precedentes (Chirif, 2004; Barletti, 2004) brindan información valiosa al respecto de los diversos actores sociales e instancias, externos a la región, que desde sus particulares miradas e interpretaciones de lo que ahí ocurría habrían originado y mantenido en vigencia dicha representación. Sin embargo, en ellos se considera la representación como una producción unidireccional, donde las atribuciones de significado desde afuera hacia adentro explicarían la totalidad del fenómeno. Chirif, por ejemplo, señala que esta representación sería una producción de la "sociedad dominante" (2004), mientras que Barletti afirma que la representación sería una invención proveniente específicamente de Lima, motivada por una supuesta envidia hacia la ciudad de Iquitos por su éxito en la época del caucho. Considero haber demostrado, con los hallazgos aquí presentados, que la mirada externa sólo sería una parte del fenómeno.

Concuerdo plenamente con la tesis que apunta a las miradas externas y masculinas como origen de la representación en foco, miradas configuradas por relaciones de poder y marcadas a su vez por desigualdades de género y étnico-regionales. Sin embargo, las representaciones sobre grupos sociales sólo pueden entenderse a partir de la consideración de las complejas y dinámicas relaciones entre las definiciones exógenas y endógenas. Sin esta última dimensión se pierde de vista un elemento central: la capacidad de las actoras sociales de recrear y negociar significados. Tal como señala Vance:

A partir de las opiniones y experiencias de las informantes, este trabajo muestra que la representación en cuestión no se puede entender desde una lógica unidireccional, pues las actoras involucradas participan en procesos de recreación a partir de posicionamientos diversos. Algunos de estos discursos exponen, incluso, que la representación marca fronteras internas entre mujeres de diversas procedencias étnicas y sociales. No sólo es un elemento que habla de relaciones inter-regiones e intergéneros, sino que también es un recurso pasible de ser usado, a nivel intraregional, en relación con categorías diferentes del género femenino.

Por otro lado, es importante realizar algunas precisiones sobre el elemento étnico. La representación de hipersexualidad se refiere, de una manera amplia, a la generalidad de las mujeres de la selva peruana, sin un particular énfasis en lo propiamente étnico. La evocación más inmediata concierne a una sensualidad tropical asociada a las características geográfico-climáticas de la región amazónica, asunto que cobra primacía sobre cualquier identificación de color o "raza". Sin embargo, quienes son identificadas como más sensuales y atractivas son las mujeres mestizo-urbanas.²¹ 21 Aunque en la actualidad los indígenas amazónicos no hayan sido totalmente despojados de contenidos de sensualidad -como es el caso de los andinos- la representación se habría sedimentado sobre todo en las mujeres mestizo-urbanas que, de alguna manera, estarían menos distantes de los ideales estéticos hegemónicos. Caben en esta categorización una gran variedad de mujeres, desde las elites más próximas del polo "blanco" hasta aquellas de sectores populares cuyas características fenotípicas revelan mayor cercanía a orígenes indígenas. Sostengo la hipótesis de que éstas últimas, consideradas como más "típicamente amazónicas", serían más valorizadas que sus pares de la región andina en lo que concierne a patrones estético-eróticos. En conversaciones informales con personas de otras regiones del país, en el contexto de esta investigación, fueron frecuentes los comentarios sobre "la buena conformación" del cuerpo de dichas mujeres (lo que contenía implícitamente una dimensión comparativa con las mujeres de otras regiones), sobre todo cuando jóvenes, antes de "acabarse" con los hijos. Estas opiniones generalmente se referían a aspectos como su delgadez de tronco, cintura estrecha, forma de caderas y trasero, además de una postura considerada sensual. Un pasaje de la novela de Vargas Llosa, "Pantaleón y las visitadoras", es ilustrativo de este tipo de comentarios.

En cuanto a la dimensión étnica, consideramos como un aporte adicional de este artículo la diversificación, en alguna medida, del panorama latinoamericano en lo referente a los procesos de hipersexualización de categorías subalternas. De acuerdo con Wade (2008) y Canessa (2008) dichos procesos, en lo que se refiere a America Latina y el Caribe, se habría focalizado fundamentalmente en población afrodescendiente y mucho menos en población indígena. Han sido ampliamente documentados casos en el Caribe (Kempadoc, 2004), en Colombia (Viveros, 1998; 2008) y en Brasil (Moutinho, 2004; 2008) entre otros.²² 22 Cabe señalar que en el Perú también tiene lugar este fenómeno de hipersexualización de población afrodescendiente, aunque no cobra el destaque de las charapas ardientes, probablemente -y en parte- por no ser la población afrodescendiente numéricamente tan importante como en los otros contextos mencionados.

La población indígena, sin embargo, no habría sido marcada de la misma manera por la hipersexualización (Canessa, 2008; Wade, 2008). Aunque el acceso sexual a mujeres indígenas por parte de hombres de grupos dominantes también ha sido frecuente, este hecho parece haberse basado menos en su figuración como sensuales y atractivas que en su disponibilidad (en oposición a la escasez o inaccesibilidad de las mujeres blancas de las elites). Canessa, en un estudio desarrollado en Bolivia, constata este hecho, al afirmar que: "Aquí el deseo sexual parece estar construido no de una estética sensual, sino de una erótica del poder" (2008:74), y lo plantea también para el caso de Guatemala. La descripción realizada por Weismantel (2001) sobre el tratamiento sexual a mujeres controladas por hacendados en las regiones andinas de Ecuador, Perú y Bolivia es análoga. El trato estaría marcado por el abuso y la violación, sin mención a la sensualidad y sí a la "indianidad", entendida como condición de animalidad e inferioridad y, en esa medida, como justificación para el acceso sexual irrestricto, y afirmación de poder y dominación.

En el caso peruano, el argumento de lo indígena como despojado de sensualidad funcionaría mejor para el sector andino que para el amazónico. Si bien en la Amazonía es la mestiza -y no la indígena- la sensual y ardiente, parecería que la "dosis justa" e imaginada de indianidad amazónica -en este mestizaje- contribuiría a la condición hipersexualizada.

Recibido: 11/09/2011

Aceptado para publicación: 20/11/2011

Fechas de Publicación

Histórico