La fonction inhibitrice des reines de la fourmiPlagiolepis pygmaea Latr.: Role des pheromones

Resume

Le pouvoir inhibiteur des reines dePlagiolepis pygmaea s'exerce dans deux voies:

• - la ponte des ouvrières est empêchée;

• - la différenciation des larves sexuées femelles est inhibée.

Nous avons montré que l' «effet royal» n'est pas lié à la forme de la reine ni à son comportement puisque:

• - une reine sans abdomen reste inhibitrice;

• - une reine antennectomisée reste inhibitrice;

• - une reine immobilisée reste inhibitrice.

De même les odeurs perçues à distance sont inefficaces car:

• - les cadavres de reines ne sont pas inhibiteurs;

• - les reines isolées derrière une double grille ou suspendues au-dessus des ouvrières ne sont pas inhibitrices;

• - une reine étrangère n'est pas inhibitrice.

Par contre l'existence d'une phéromone inhibitrice prélevée par léchage est mise en évidence grâce aux expériences suivantes:

• - l'inhibition est partiellement ou totalement levée lorsque les ouvrières n'ont accès qu'à une partie du corps de la reine (tête-abdomen-tête+torax-thorax+abdomen): plus la surface léchée est faible (tête par exemple), plus l'inhibition est faible; à l'inverse plus la surface léchée est grande (thorax+abdomen par exemple) plus l'inhibition royale est forte;

• - des reines lavées quotidiennement 15 secondes dans l'acétone perdent leur pouvoir inhibiteur;

• - des reines dont l'orifice buccal et les pièces buccales sont fermés par un bouchon de cire perdent aussi leur pouvoir inhibiteur. Il est donc possible que la phéromone soit produite par une glande céphalique.

Summary

The inhibitory effect of the queens ofPlagiolepis pygmaea is exerted in two ways:

• - the egg-laying by workers is prevented;

• - the differentiation of queen larvae is inhibited.

We showed that the queen effect is no bound to the shape of the queen, nor to her behaviour because:

• - a queen without abdomen remains inhibitive;

• - a queen without antennae remains inhibitive;

• - an immobile queen remains inhibitive.

Likewise odours smelt at a distance are ineffective because:

• - the dead queens are not inhibitive;

• - the queens housed behind a double screen or hanging from the lid above the workers are not inhibitive;

• - a queen from another society is not inhibitive.

On the contrary the evidence for the existence of an inhibitive pheromone passed on by licking is demonstrated by the following experiments:

• - the inhibition is partly or entirely removed when the workers have mere access to a part of the body of the queen (head-abdomen-head+thorax-thorax+abdomen): the smaller the surface licked, the weaker the inhibition (the head for example) and the opposite follows if the surface licked is large (thorax+abdomen for example) the queen's inhibition is strong;

• - queens daily dipped for 15 sec. in acetone are found no longer to inhibit;

• - queens with buccal cavity and mouthparts closed by a wax cork also lose their ability to inhibit. So it is possible that the pheromone is secreted by an head gland.