International perspectives on early childhood curricula

Summary

The early years of childhood are receiving increased public policy attention in many countries around the world. Debates on providing quality services and ensuring a good foundation for lifelong learning are generating a new interest in curriculum issues. What understandings do we have of young children? How do they access and construct knowledge about the world around them? What can adults do to effectively enhance children’s learning opportunities? According to prevailing values, traditions and priorities, countries differ in their approaches towards answering and regulating curriculum issues such as these. A recent research study based at the State Institute of Early Childhood Education and Research in Bavaria/Germany draws together innovative theoretical and empirical work on the curriculum by 30 scholars from 12 different countries worldwide. Curriculum models in 5 European countries (Denmark, France, Poland, Scotland, Sweden) and 5 non-European countries (Australia, Chile, China, New Zealand, Nigeria) are analysed with regard to their aims and theoretical orientation, key learning areas, approaches to evaluation, and links with primary school. The presentation outlines selected findings of this crossnational study, identifies similarities and differences between countries, and raises questions regarding research and policy approaches.

Résumé

On accorde dans de nombreux pays une attention accrue aux premières années de l’enfance sur le plan des politiques nationales. Des débats portant sur le fait de fournir des services de qualité et d’assurer un bon fondement à une formation devant durer tout au long de la vie suscitent un nouvel intérêt pour toutes les questions relatives aux programmes scolaires. Que comprenons-nous des jeunes enfants? Comment apprennent-ils à connaître le monde qui les entoure et organisent-ils ce qu’ils en savent? Que peuvent faire les adultes pour améliorer de manière efficace les chances d’apprentissage offertes aux enfants? Selon les valeurs, les traditions et les priorités courantes dans un pays ou un autre, les pays diffèrent par leur manière d’appréhender les réponses possibles et de réglementer de telles questions quant aux programmes scolaires. Une étude récemment réalisée par l’Institut de l’Education et de la Recherche pour la petite enfance de l’Etat de Bavière en Allemagne rassemble des travaux théoriques et empiriques innovants sur les programmes scolaires avec les efforts conjoints de 30 spécialistes de 12 pays. On a analysé les modèles de programmes scolaires de 5 pays européens (Danemark, Ecosse, France, Pologne, Suède) et de 5 pays non-européens (Australie, Chili, Chine, Nigeria, Nouvelle-Zélande) par rapport à leurs objectifs et leur orientation théorique, aux principaux domaines d’apprentissage, à leurs approches d’évaluation et aux liens avec l’école primaire. La présentation expose les grandes lignes de conclusions choisies dans cette étude internationale, identifie les similitudes et les différences entre les différents pays et soulève des questions sur la manière d’appréhender recherche et politique en ce domaine.

Resumen

Los primeros años de la niñez están recibiendo cada vez más atención de la política pública en muchos países de todo el mundo. Debates sobre la provisión de servicios cualitativos y la consolidación de una base adecuada para la formación permanente están creando un nuevo interés en los asuntos curriculares. ¿Cuál es nuestra comprensión de los niños pequeños? ¿Cómo acceden a sus conocimientos del mundo que les rodea y como los construyen? ¿Qué pueden hacer los adultos para aumentar eficientemente las oportunidades de los niños a aprender? De acuerdo con los valores y las tradiciones y prioridades existentes los países se distinguen por su acercamiento hacia responder y regular tales asuntos curriculares. Un estudio de investigación reciente basada con Staatsinstitut für Frühpädagogik (Instituto Estatal de Pegagogía Infantil) en Baviera/Alemania resume trabajos teóricos y empíricos innovativos curriculares hechos por 30 científicos de 12 países del mundo. En este estudio se analizan modelos curriculares de cinco países europeos (Dinamarca, Francia, Polonia, Escocia y Suecia) y de cinco países no europeos (Australia, Chile, China, Nueva Zelanda, Nigeria) con respecto a las metas y la orientación teórica, los ámbitos claves del aprendizaje, el acercamiento a la evaluación y los enlaces con escuelas primarias. La presentación incluye resultados selectos de este estudio internacional, demuestra las similitudes y diferencias entre los países y plantea cuestiones con respecto a los acercamientos de la investigación y política.