Impact of dams on the hydrology of the Niger Delta

Abstract

 The Niger Delta has a fragile coastline in which the river hydraulic forces are in dynamic equilibrium with coastal processes. The impoundment of 49 dams in the Niger catchment area with a combined reservoir capacity of 36 million m³ has a direct impact on the Niger Delta, resulting from the reduction in flow and sediment delivered to the coast.

The delta has experienced shifts in the ecological equilibrium manifested as adjustments to the coastline geometry, lower flood water levels and upstream migration of tidal influences. Although the effects of upstream dams are cumulative, the large capacity dams have the most immediate impact. The construction of the dams results in a sudden drop in water level which is followed by a gradual recovery. Data from the Niger Delta suggests that although some rivers recover part of their flow, levels are still below those which existed prior to the construction of the Kainji Dam.

Résumé

Le delta du Niger se caractérise par un littoral fragile qui résulte d'un équilibre dynamique entre les forces hydrauliques du fleuve et les processus côtiers. La programmation de 49 barrages dans le bassin hydrographique du Niger correspondant à une réserve totale de 36 millions de m³ a un impact direct sur le delta, par la diminution des volumes d'eau et des sédiments qui atteignent la côte. Des modifications de l'équilibre écologique du delta se sont produites, telles que des changements dans la géométrie du littoral, des niveaux d'inondation plus bas et une remontée de l'influence de la marée plus en amont. Bien que les effets des barrages amont soient cumulatifs, l'impact le plus immédiat est celui des barrages de grande capacité. La construction des barrages se traduit par une chute brutale du niveau de l'eau, suivie d'une remontée progressive. Les données recueillies sur le delta du Niger suggèrent que, en dépit du fait que quelques cours d'eau retrouvent une part de leur débit, les niveaux restent cependant encore en dessous de ceux observés avant la construction du barrage de Kainji.