The effect of seasonal rainfall on landslides in the highlands of Ethiopia

Abstract

 In the densely populated highland area of Ethiopia, where altitudes exceed 1750 m, the increase in the number and size of landslides during the last 30 years is causing considerable concern among the society. From 1993 to 1998 alone, about 300 lives have been lost, more than 200 houses demolished, greater than 100 km of road damaged and in excess of 500 ha of land devastated. The paper discusses the relation between the mechanism of landslides and rainfall. A formula is suggested which could help in assessing the problems of instability. An L_f factor, determined mainly from the ratio between the cumulative precipitation and the mean annual rainfall, is proposed to indicate the likelihood of occurrence of failure. It is shown that cracks and signs of slope movement are observed when L_f is in the range of 15–30%, while values exceeding 30% indicate a much greater probability of landslide occurrence.

Résumé

Dans les hautes terres densément peuplées de l'Éthiopie, où l'altitude dépasse 1750 m, l'augmentation du nombre et de la taille des glissements de terrain pendant les 30 dernières années préoccupe gravement la société. De 1993 à 1998, 300 personnes ont trouvé la mort, plus de 200 maisons ont été détruites, 100 km de route ont été endommagés, et plus de 500 ha de terres ont été dévastés. L'article décrit les relations existant entre les pluies et les mécanismes de glissements de terrain. Une formule est proposée pour aider à estimer les problèmes d'instabilité. Un facteur L_f, principalement déterminéà partir du rapport entre la hauteur d'eau cumulée lors de l'événement pluvieux et le module pluviométrique annuel, conduit à une probabilité d'occurrence de rupture. Il est montré que des fissures et des signes indicateurs de mouvements sont observés quand L_f se situe entre 15 et 30%, tandis que des valeurs supérieures à 30% indiquent une probabilité d'occurrence beaucoup plus grande de glissements de terrain.