Weathering beneath lateritic profiles

Abstract

 The zone between lateritic profiles and deep-seated fresh bedrock does not appear to be well documented. This zone is important for engineering geology, both for the design of foundations and the availability of construction materials. Three typical cases of deep-seated weathering beneath laterites are presented. The first describes anaerobic weathering of graphitic phyllites where plagioclases and sericite have been transformed to kaolinite whilst pyrite and graphite have remained stable. The second considers a rock surface in a mature lateritic peneplain dropping away from a riverbank rather than rising from it. The final example presented is where a thick quartz vein was to be quarried for aggregates and dam material, but it was found that long-term weathering had destroyed the grain bonds, resulting in a rock having the engineering properties of a weak sandstone rather than a quartzite.

Resumé

La zone située entre les profils latéritiques et le bedrock sain profond semble avoir été peu étudiée. Cette zone est importante en géologie de l'ingénieur, à la fois pour la conception de fondations d'ouvrages et pour la caractérisation de matériaux de construction. Trois cas typiques d'altérations profondes sous latérites sont présentés. Le premier décrit l'altération anaérobique de phyllites graphiteuses où des plagioclases et des séricites ont été transformés en kaolinite, tandis que les pyrites et le graphite sont restés stables. Le deuxième se rapporte au bedrock, sous une ancienne pénéplaine latéritisée, s'abaissant à partir des berges d'une rivière. Le dernier exemple présenté est relatif à un épais filon de quartz qui devait être exploité en carrière de granulats pour un barrage. Cependant, une altération ancienne ayant affaibli les joints de grains, la roche avait les caractéristiques mécaniques d'un grès mal cimenté plutôt que d'un quartzite.