Famine Foods of Brazil’s Seasonal Dry Forests: Ethnobotanical and Nutritional Aspects

Abstract

Famine Foods of Brazil’s Seasonal Dry Forests: Ethnobotanical and Nutritional Aspects. Famine foods are used by people in times of food scarcity. Although the northeast of Brazil regularly faces periods of drought that cause a shortage of traditional foods, the use of famine foods is insufficiently recorded. The purpose of this study was to record the knowledge of famine food in two rural Caatinga communities, Carão and Cachoeira, in the states of Pernambuco and Paraiba, respectively, and to determine the chemical composition of the major famine foods utilized. The ethnobotanical aspect was divided into two stages: free lists and semistructured interviews. Based on the interviews, the main famine foods known by communities were selected for nutritional analysis. The study revealed that certain foods are used by communities only in times of shortages. Carão showed a higher species richness than Cachoeira, but the food knowledge was more widespread among the interviewees in Cachoeira. In Carão, the main species mentioned were Dioclea grandiflora and Manihot dichotoma, whereas in Cachoeira, Encholirium spectabile and Pilosocereus gounellei were the major species indicated. The species examined had a high carbohydrate content, especially D. grandiflora, Manihot glaziovii, and M. dichotoma, and could be used for complementary feeding of the population if adverse effects could be minimized. Mandevilla tenuiflora is indicated for future studies of potential agro-industrial applications and the beneficial aspects of its root, which could represent an alternative source of income for the population.

Resumé

Aspectos etnobotânicos e nutricionais de alimentos emergenciais usados em florestas estacionais secas do Nordeste do Brasil. Os alimentos emergenciais são aqueles que as pessoas consomem apenas em tempos de escassez de alimentos. Muito embora a população da região Nordeste do Brasil enfrente períodos de seca que provoca a falta dos alimentos oriundos da agricultura, o uso dos alimentos emergenciais é pouco registrado. O objetivo deste estudo foi registrar o conhecimento sobre alimentos emergenciais em duas comunidades rurais da Caatinga e determinar a composição química dos principais alimentos conhecidos. O estudo foi conduzido no município de Altinho, estado de Pernambuco e no município de Soledade, estado da Paraíba. O trabalho etnobotânico foi dividido em duas etapas: lista livre e entrevistas semi-estruturadas. Com base nas entrevistas, selecionaram-se para a análise nutricional os principais alimentos conhecidos pelas comunidades. O estudo revelou que as comunidades conhecem espécies alimentícias consumidas apenas em períodos de escassez alimentar. Carão tem maior conhecimento que Cachoeira, no entanto, em Cachoeira o conhecimento é mais disseminado entre os informantes. Em Carão as principais espécies conhecidas foram Dioclea grandiflora e Manihot dichotoma, em Cachoeira foram Encholirium spectabile e Pilosocereus gounellei. As espécies analisadas têm alto teor de carboidratos, especialmente D. grandiflora, Manihot glaziovii e M. dichotoma que podem ser utilizadas na complementação da dieta da população se minimizados os seus efeitos colaterais. Por suas características Mandevilla tenuiflora é indicada para estudos futuros de seu potencial agroindutrial e beneficiamento de suas raízes, que podem representar uma fonte alternativa de renda para a população.