Spatial impacts of demographic change in Germany

Abstract

Germany is currently on the way to becoming a society with an ageing and declining population. This is due to the fact that the country has had extremely low fertility for more than 30 years. With an ageing population, and their preference for ageing in place, the strong impact of internal migration on the spatial differentiation of population structures is declining, and international migration gains in the urban cores will become more influential in the future. Thus, city core regions may gain in demographic terms from young migrants, while suburban areas may no longer be able to compensate for their rapid ageing by a continuous stream of resettling families, and rural areas may face increasing migration losses besides their rapid ageing.

The article provides an update on the current demographic change in Germany and the resulting increase in spatial disparities of population structures based on the latest spatial forecast of the Federal Institute for Research on Building, Urban Affairs and Spatial Development. The introduction includes extended coverage of recent German research literature on the topic. The main section describes the spatial ageing patterns and analyses the presented reversal in the aging process of urban cores, suburban and rural counties as a result of ageing. The population dynamics of two regions are investigated in greater detail as an example of the regions which are most prone to the effects of ageing in place: suburban counties in the West and rural counties in the East of the country. Finally, the findings are placed into the context of the recent discussion on the question of whether Germany is on the brink of a revival of the city or a reurbanisation process.

The common understanding that urban cores are demographically older than their surrounding regions has to be reconsidered in the light of the insight on ageing-in-place effects of ageing populations and of the reversal of ageing patterns which are shown in this paper. Statistical proof of a new steady trend of reurbanisation measured in terms of population growth by migration gains is not (yet) possible. Even if populations in city cores have grown slightly in recent years as a result of migration, suburbanisation is still the dominant trend. However, if positive internal migration balances of city cores and reduced suburbanisation prevail, the reversal process of ageing will gain additional momentum.

Zusammenfassung

Deutschland ist gegenwärtig auf dem Weg in eine Gesellschaft mit einer alternden und schrumpfenden Bevölkerung. Dies ist Folge der seit mehr als 30 Jahren extrem niedrigen Fertilität. Mit einer alternden Bevölkerung und deren Präferenz für „ageing in place“ geht der starke Einfluss der Binnenwanderung auf die räumliche Differenzierung der Bevölkerungsstrukturen zurück und internationale Wanderungsgewinne der urbanen Zentren werden in Zukunft wichtiger werden. Damit könnten urbane Zentren demographisch von jungen Migranten profitieren, während in suburbanen Räumen die schnelle Alterung nicht mehr durch einen kontinuierlichen Zustrom von umziehenden Familien kompensiert würde und ländliche Räume neben ihrer schnellen Alterung steigende Wanderungsverluste entwickeln könnten.

Der Artikel gibt eine Zusammenfassung des gegenwärtigen demographischen Wandels in Deutschland und den daraus resultierenden zunehmenden räumlichen Disparitäten der Bevölkerungsstrukturen, basierend auf den neuesten räumlichen Prognosen des Bundesinstituts für Bau-, Stadt- und Raumforschung. Die Einleitung beinhaltet eine ausführliche Dokumentation der deutschen Forschungsliteratur zum Thema. Der Hauptteil beschreibt die räumlichen Alterungsmuster und analysiert die präsentierte Umkehr des Alterungsprozesses der urbanen, suburbanen und ländlichen Kreise als eine Folge der Bevölkerungsalterung. Die Bevölkerungsdynamik von Regionen, die besonders anfällig für den Effekt des „ageing in place“ sind, werden anhand von zwei Beispielen im Detail untersucht: suburbane Kreise im Westen und ländliche Kreise im Osten. Abschließend werden die Ergebnisse in den Kontext der aktuellen Diskussion der Frage gestellt, ob Deutschland an der Schwelle zu einem „revival oft the city“ oder einem Reurbanisierungsprozess steht.

Das gängige Verständnis, dass urbane Zentren demographisch älter sind als die umliegenden Regionen wird, im Lichte der Erkenntnis zu „ageing in place“-Prozessen und der Umkehr von Alterungsmustern, im vorliegenden Artikel überprüft. Ein statistischer Nachweis einer Reurbanisierung, gemessen am Bevölkerungswachstum durch Wanderungsgewinne, ist dabei (noch) nicht möglich. Auch wenn die Bevölkerung von urbanen Zentren in den letzten Jahren als Folge von Zuwanderung leicht gestiegen ist, bleibt Suburbanisierung der dominante Trend. Dennoch, wenn positive Wanderungsgewinne von urbanen Zentren und der Rückgang der Suburbanisierung anhalten, wird der Umkehrungsprozess der Alterung zusätzliches Momentum gewinnen.