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High sauropod diversity in the upper Barremian Arcillas de Morella Formation (Maestrat Basin, Spain) revealed by a systematic review of historical material

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Abstract

Purpose and methods

Since the second half of the 19th century, the Arcillas de Morella Formation (late Barremian) has yielded abundant vertebrate fossil material from several outcrops of the Morella region (Maestrat Basin, Castellón, eastern Spain). Several historical specimens of fossil reptiles, so far unpublished or not studied in detail, are housed in the Museo Nacional de Ciencias Naturales in Madrid (Spain). In fact, many of the first dinosaur specimens discovered in Spain, from Morella, are part of the vertebrate palaeontology collection of that institution. Herein, this sauropod material is described and discussed in order to study the diversity of the sauropod fauna during the late Barremian on the Maestrat Basin.

Results

The specimens include both axial and appendicular elements. The systematic study of this material suggests the presence of indeterminate titanosauriforms, some of which have somphospondylan and ‘laurasiform’ affinities. Comparative analysis of two isolated humeri from Morella (MNCN 59703 and MNCN 68484) and a humerus subsequently found in this area, indicates the presence of three titanosauriform taxa in the upper Barremian of the Maestrat Basin, two of which have somphospondylan affinities.

Conclusions

The sauropod diversity of the Arcillas de Morella Formation recognized herein, in particularly considering the titanosauriforms, is greater than that previously considered, at least three taxa.

Resumen

Objetivos y métodos

Numerosos especímenes de vertebrados fósiles han sido identificados, desde la segunda mitad del siglo XIX, en varios yacimientos de la Formación Arcillas de Morella (Barremiense superior) situados en la localidad de Morella (Cuenca del Maestrazgo, Castellón, este de España). Varios ejemplares clásicos, correspondientes a fósiles de reptiles procedentes de Morella, pero que permanecían hasta ahora inéditos y que no habían sido detalladamente analizados, están depositados en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (Madrid). De hecho, varios de los primeros especímenes de dinosaurios descubiertos en España, procedentes de Morella, forman parte de la colección de paleontología de vertebrados de dicha institución. El material de saurópodos es descrito y discutido en este trabajo, con el objetivo de analizar la diversidad de este grupo de dinosaurios registrada en el Barremiense superior de la Cuenca del Maestrazgo.

Resultados

Los ejemplares analizados incluyen tanto elementos axiales como apendiculares. El estudio sistemático de este material permite reconocer la presencia de titanosauriformes indeterminados, identificándose formas afines a Somphospondyli y ‘Laurasiformes’. El análisis comparativo de dos húmeros clásicos aislados de Morella (MNCN 59703 y MNCN 68484), y de un tercer húmero hallado con posterioridad en esta región, permite reconocer la presencia de tres miembros de Titanosauriformes en el Barremiense superior de la Cuenca del Maestrazgo, dos de ellos compatibles con Somphospondyli.

Conclusiones

La diversidad de saurópodos de la Formación Arcillas de Morella reconocida aquí, compuesta por miembros de Titanosauriformes, es mayor que aquella hasta ahora notificada, estando integrada por, al menos, tres taxones.

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Acknowledgements

This work was supported by “Fundação para a Ciência e Tecnologia” (Portugal) under grant SFRH/BD/68450/2010 PhD scholarship, Haaga Family Postdoctoral Fellow, and by the Ministerio de Economía y Competitividad (FPDI-2013-18986). This research received support from the Synthesys Project (http://synthesys3.myspecies.info/) which is financed by the European Community Research Infrastructure Action under the FP7 (FR-TAF-5072) and (DE-TAF-6138). We want to thank the following people for allowing us access to specimens in their care: B. Sánchez Chillón, P. Pérez Dios and S. Fraile (MNCN, Spain); M. Ramalho and R. Silva (MG, LNEG, Portugal); R. Allain (MNHN, France); S. Chapman (NHMUK, UK); D. Schwarz (HNM, Germany); E. Howlett (OUMNH, UK); the Herrero family (MPG, Spain); and L. Alcalá (FCPT-Dinópolis, Spain). We are also grateful to F. Escaso and I. Narváez (GBE-UNED, Spain) and J.L. Sanz (UAM) for the discussion about the upper Barremian fauna of Morella. We also appreciate the critical comments of S.F. Poropat and J.L. Carballido and the editors F. Torcida Fernández-Baldor and J.I. Canudo for suggested improvements to the manuscript.

Author information

Authors and Affiliations

  1. The Dinosaur Institute, Natural History Museum of Los Angeles County, 900 Exposition Blvd, 90007, Los Angeles, CA, USA

    P. Mocho

  2. Grupo de Biología Evolutiva, Facultad de Ciencias, UNED, Paseo de la Senda del Rey, 9, 28040, Madrid, Spain

    P. Mocho, A. Pérez-García, J. M. Gasulla & F. Ortega

Authors
  1. P. Mocho
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  2. A. Pérez-García
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  3. J. M. Gasulla
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  4. F. Ortega
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Mocho, P., Pérez-García, A., Gasulla, J.M. et al. High sauropod diversity in the upper Barremian Arcillas de Morella Formation (Maestrat Basin, Spain) revealed by a systematic review of historical material. J Iber Geol 43, 111–128 (2017). https://doi.org/10.1007/s41513-017-0012-8

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