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Women and the Politics of Play in Sixteenth-Century Italy: Torquato Tasso's Theory of Games*

Published online by Cambridge University Press:  20 November 2018

George W. McClure
George W. McClure*
Affiliation:
University of Alabama
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Abstract

In the early 1580s, Torquato Tasso (1544–95), hospitalized (or imprisoned) in Ferrara's Sant'Anna, wrote two versions of a dialogue on the theory of games in which a female interlocutor complains that men commonly lose to women out of an artificial sense of courtesy. In the second and much longer version, the Gonzaga secondo overo del giuoco (1582), he shifts the direction of his response to this condescending mannerism, offering a vision of women with the determination and potential to be true players. This article examines how Tasso made this change and speculates as to why, tying his treatment to the larger discourse on gender and play in sixteenth-century Italy and proposing that his solution represents a timely intersection of the theory of games, the agency of women, and the plight of a captive poet in Renaissance Italy.

Type
Studies
Information
Renaissance Quarterly , Volume 61 , Issue 3 , Fall 2008 , pp. 750 - 791
Copyright
Copyright © Renaissance Society of America 2008

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Footnotes

*

A version of this paper was presented at the 2006 annual conference of The Renaissance Society of America in San Francisco, and I am grateful for the ensuing comments, especially those of Caroline Murphy. I am also indebted to Renaissance Quarterly’s anonymous readers for their many helpful suggestions. All translations are my own, unless otherwise noted. The Biblioteca Comunale Ariostea in Ferrara will be abbreviated BCA.

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