Facing Destruction and Exile: Inner-Biblical Exegesis in Jeremiah and Ezekiel

Abstract

Contributing to the growing interest in inner-biblical interpretation, this paper calls attention to one social-historical setting that can illuminate the evolution of exegesis already by the first decades of the sixth century BCE. An exegetical discourse between the prophets and their opponents is exemplified in two passages from the books of Jeremiah and Ezekiel (Jer 21,1–7; Ez 20,1–38). The study shows that independent lines of argumentation are introduced, through the reuse of earlier sources within quotations of »other voices«, on the one hand, and through the prophets’ refutations, on the other. The allusions to earlier sources meet the need to correlate the present distress with the past, or with the enduring qualities of God, by way of analogy or polarity. Hence, it is claimed that innerbiblical exegesis is not restricted to the prophets. The quotations illustrate an exegetical process within non-prophetical circles, on the basis of which they approach the prophets. The latter refute their contemporaries in diverse ways. In an effort not to contradict directly cherished heritage or traditional concepts of the divine, the prophets present the opposing exegesis as a deplorable misinterpretation. Thus, inner-biblical exegesis motivates the echoes and allusions in the polemic between the prophets and their audiences.

Angesichts des wachsenden Interesses an innerbiblischer Interpretation lenkt dieser Aufsatz die Aufmerksamkeit auf eine sozialhistorische Konstellation, welche die Entwicklung der Exegese schon während der ersten Jahrzehnte des 6. Jh. v.Chr. erhellen kann. Eine exegetische Auseinandersetzung zwischen den Propheten und ihren Gegnern ist beispielhaft in zwei Abschnitten der Bücher Jeremia und Ezechiel (Jer 21,1–7; Ez 20,1–38) gegeben. Die Untersuchung zeigt, dass unabhängige Argumentationslinien auf der einen Seite eingeleitet werden durch die Wiederverwertung früherer Äußerungen anhand von Zitaten »anderer Stimmen« und auf der anderen Seite durch deren prophetische Widerlegung. Die Anspielungen auf frühere Äußerungen machten es notwendig, das gegenwärtige Leid mit dem vergangenen oder mit den bleibenden Eigenschaften Gottes – in Analogie oder Polarität – in Beziehung zu setzen. Von daher legt sich die Annahme nahe, dass innerbiblische Auslegung nicht auf die Propheten beschränkt bleibt. Die Zitate veranschaulichen einen Auslegungsprozess innerhalb nichtprophetischer Kreise, aufgrund dessen die sich an die Propheten wenden. Die letzteren widerlegen ihre Zeitgenossen auf verschiedene Weise. In einem Versuch, dem wertgeschätzten Erbe oder überlieferten theologischen Konzeptionen nicht direkt zu widersprechen, veranschaulichen die Propheten die gegnerische Auslegung als bedauerliche Fehlinterpretation. Somit ist es innerbiblische Auslegung, welche die Rückäußerungen und Anspielungen in der Polemik zwischen den Propheten und ihren Zuhörern anregt.

En référence à l’intérêt croissant pour l’exégèse intra-biblique, cet article vise à attirer l’attention sur un contexte socio-historique susceptible d’éclairer l’évolution de l’exégèse dès les premières décennies du 6ème siècle av. J.-C. Une controverse exététique entre les prophètes et leurs opposants est illustrée par deux passages des livres de Jérémie et d’Ezéchiel (Jer 21,1–7; Ez 20,1–38). Cette étude montre que des axes indépendants d’argumentation sont introduits, d’une part par la réutilisation de sources anciennes à l’intérieur de citations »d’autres voix«, d’autre part par leur réfutation par les prophètes. Les allusions faites à ces sources plus anciennes rendaient nécessaire la corrélation du malheur actuel avec les qualités passées ou permanentes de Dieu, sur le mode de l’analogie ou de la polarité. Il en ressort que l’exégèse intra-biblique ne se limite pas aux prophètes. Les citations illustrent un processus exégétique à l’intérieur de cercles non-prophétiques, sur la base duquel ils s’adressent aux prophètes, ces derniers contredisant leurs contemporains de plusieurs manières. En tentant de ne pas s’opposer directement à un héritage apprécié ou à des concepts traditionnels du divin, les prophètes décrivent l’exégese opposée comme une lecture fautive. L’exégèse intra-biblique suscite ainsi des échos et des allusions dans la polémique entre les prophètes et leurs auditoires.