Abstract
Since their enactment in 1804 as part of the French civil Code, the provisions relating to contract law had, until recently, remained almost untouched. That is not to say that the law of contract had not altered, but rather that the text of the Code was no longer an accurate reflection of the actual state of the law as interpreted by the courts. An extensively restructured and modernized version came into force on 1st October 2016. In an attempt to map the new French law of contract, this paper first seeks to evaluate the robustness of the guiding principles set out in the Code. By analysing how these principles are applied to the formation, interpretation and enforcement of contracts, the paper concludes that freedom of contract and good faith emerge strengthened by the reforms, while the binding force of contract has become more qualified. The paper also highlights the existence of less obvious but important trends relating to the parties’ behaviour and to the role of the judge. It demonstrates how unilateralism, anticipation, and equity are implicit core ideas lying behind many of the new rules.
Résumé
Depuis la promulgation du Code civil en 1804, les dispositions relatives au contrat n’avaient quasiment fait l’objet d’aucune modification. Cela ne signifie pas que le droit des contrats n’avait pas évolué, mais plutôt que la lettre du Code ne reflétait plus l’état du droit tel qu’appliqué par les tribunaux. Une version profondément restructurée et remaniée de cette partie du Code est entrée en vigueur le 1er octobre 2016. Quelles sont les idées structurantes du nouveau droit français des contrats? Dans une première partie, le présent article s’efforce d’évaluer l’importance concrète des principes énoncés dans le chapitre introductif du nouveau droit des contrats français: liberté contractuelle, force obligatoire du contrat et bonne foi. Analyser la manière dont ces principes trouvent applica-tion dans les dispositions techniques relatives à la formation, le contenu et l’inexécution du contrat permet de conclure que la liberté contractuelle et la bonne foi se trouvent renforcées par les réformes tandis que la force obligatoire du contrat a été rendue plus conditionnelle. L’article montre par ailleurs l’importance accordée à l’unilatéralisme, l’anticipation et la justice contractuelle: quoi que non proclamées, ces dimensions représentent des développement structurants eu égard aux pouvoirs des parties comme du juge.
Kurzfassung
Seit dem Inkrafttreten des Code Civil im Jahre 1804 waren die Bestimmungen zum Vertragsrecht nahezu unberührt geblieben. Dies bedeutet natürlich nicht, dass sich das Vertragsrecht nicht weiterentwickelt hätte. Jedoch entsprach der Gesetzestext nicht mehr dem Recht, wie es von den Gerichten angewandt wurde. Am 1. Oktober 2016 ist nun eine umfassend umstrukturierte und modernisierte Version des kodifizierten Vertragsrechts in Kraft getreten. Welches sind die Leitlinien des neuen französischen Vertragsrechts? Zunächst beschäftigt sich dieser Artikel mit der praktischen Bedeutung der Prinzipien des einleitenden Kapitels: Vertragsfreiheit, Vertragsbindung und Treu und Glauben. Durch einen Vergleich dieser Prinzipien mit den materiellen Gesetzesbestimmungen über Abschluss, Inhalt und Nichterfüllung des Vertrages wird dargelegt, dass die Vertragsfreiheit und Treu und Glauben durch die Reformen gestärkt wurden, wohingegen die Bindungswirkung des Vertrages abgeschwächt wurde. Zudem hebt der Artikel weniger offensichtliche, aber wesentliche Tendenzen hervor: einseitiges Handeln einer Vertragspartei, Antizipation und Vertragsgerechtigkeit. Diese stellen wesentliche Entwicklungen im Hinblick auf die Befugnisse der Parteien und des Richters dar.
Acknowledgment
I would like to thank Solène Rowan and Eric Descheemaeker for helpful comments.
© 2017 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
