The Footprints of the Bear. Why does the Return of Russia to Latin America Matter?

This paper examines the motives behind the ‘return’ of Russia to Latin America and the means employed for that end: general commercial relations, arms sales, energy deals, niche technology related to nuclear science, naval and air power displays and high-level political meetings. The growth of Russian presence in Latin America in the 21^st century has not been even. There is a clustering in time around events via which Russian leadership tried to alter the status quo near its borders, in Georgia and Ukraine. It will be argued that the intensity of Russian top diplomatic activities and military displays in far-away Latin America do not only coincide with the date of these anti-status quo events, but in fact could have helped to foresee some of them.

Resumen

Este artículo examina los motivos detrás del ‚regreso’ de Rusia a América Latina y los medios que el liderazgo ruso ha empleado para ese fin: relaciones comerciales; venta de armas; acuerdos de energía; tecnología de nicho relacionada con la ciencia nuclear; demostraciones de poder naval y aéreo, así como reuniones políticas de alto nivel. El crecimiento de la presencia rusa en América Latina en el siglo XXI no ha sido parejo. Hay un agrupamiento en el tiempo en torno a los eventos a través de los cuales los líderes rusos intentaron alterar el statu quo cerca de sus fronteras, en Georgia y Ucrania. Será demostrado que la intensidad de las principales actividades diplomáticas rusas y las demostraciones militares en la lejana América Latina no solo coinciden con la fecha de estos eventos anti-statu quo, sino que de hecho podrían haber ayudado a prever algunos de ellos.

Palabras Clave: Relaciones internacionales; Rusia; América Latina; Diplomacia