Resumo:
Este artigo apresenta uma descrição física do estuário do rio Itajaí-açu em relação aos aspectos hidrodinâmicos, hidrológicos e sedimentológicos. Apresenta-se sucintamente resultados de estudos já
realizados na região, tanto em termos de agentes determinantes externos (fluvial, marinho e atmosférico), quanto de processos internos do corpo estuarino. Em termos gerais, o estuário apresenta circulação
do tipo cunha salina, sendo controlado primeiramente pela descarga fluvial e, em menor grau, pelas oscilações do nível do mar, tanto astronômicas quanto meteorológicas. Ondas e ventos aparentemente não desempenham papel direto como determinantes dos processos hidrodinâmicos e sedimentológicos no estuário. O estuário exporta a maior parte dos sedimentos em suspensão trazidos pelo rio, embora também haja importação de sedimentos da plataforma continental através das correntes de fundo. A atividade antrópica associada com a dragagem vêm alterando sistematicamente a partir dos anos 50 o comportamento hidráulico-sedimentológico do baixo estuário.