L'ÉCONOMIE

DE LA RECHERCHE-DÉVELOPPEMENT

Introduction à certains travaux théoriques *

La littérature théorique sur la recherche-développement, hier balbutiante, connaît aujourd'hui une progression rapide. En tenter une synthèse à ce stade de son expansion serait téméraire. Ce court article se propose plus modestement de présenter au lecteur un échantillon de recherche significatif. La sélection effectuée ne recouvre qu'imparfaitement le domaine. Elle reflète autant les biais d'intérêts et de connaissances des auteurs, que leur jugement sur l'importance relative des sujets envisagés dans la littérature.

Précisons d'entrée le vocabulaire. Le terme recherche-développement s'applique ici aux activités de recherche dont le résultat est normalement couvert par un brevet. La recherche-développement, activité susceptible de valorisation marchande, grâce à la protection du brevet, s'oppose à la recherche fondamentale, généralement financée sur fonds publics et dont les résultats sont, comme les biens collectifs purs, librement disponibles. Nous prenons ici comme donné le caractère brevetable d'une invention sans revenir sur son bien-fondé. Cette définition opérationnelle fait l'économie d'une réflexion préalable sur les fondements de la distinction entre recherche fondamentale et recherche- développement. La frontière dont le tracé procède sans doute des caractéristiques de la technologie de détournement utilisable dans l'un ou l'autre cas mériterait d'être reconnue plus précisément, mais ce n'est pas notre propos principal.

* Nous remercions P. Rey et J. Mairesse de leurs commentaires stimulants. Les imperfections subsistant dans cet article nous sont bien sûr imputables.

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Revue économique — N' 5, septembre 1985