Revue Française de Pédagogie, n° 149, octobre-novembre-décembre 2004, 97-123 97 Attitudes des élèves envers les sciences : le point des recherches

Patrice Venturini

À l’occasion de l’inquiétude soulevée en France par la désaffection des cursus de formation scientifique (Ourisson, 2002 ; Porchet, 2002), quelques études ou enquêtes relevant du champ des attitudes envers les sciences ont été récemment publiées, par exemple Boy (2002a) ou Postel-Vinay (2002). Cependant, la rareté des études francophones contraste avec l’abondance des travaux réalisés régulièrement depuis les années 70 à l’étranger sur ce sujet, particulièrement dans les pays anglo-saxons (1). Ceux-ci sont liés à la crainte de manquer à la fois de cadres scientifiques pour assurer le développement économique du pays et de citoyens dotés d’une culture scientifique de base, ainsi qu’à la volonté d’améliorer la situation dans ce domaine. Ces préoccupations ne datent pas d’aujourd’hui puisqu’elles apparaissent déjà dans les discours des scientifiques des années 20 et dans les comptes rendus de recherche dès 1948 (Bennett, 2001a). Au moment où elles prennent un relief particulier en France, où l’enseignement scientifique, directement mis en cause par certains (Postel-Vinay, 2002 ; Ourisson, 2002), est en cours de rénovation dans le primaire (MEN, 2000), il paraît opportun et utile de faire le point, pour la communauté francophone, sur les résultats obtenus (essentiellement à l’étranger) à propos des attitudes des élèves envers les sciences. Selon certains résultats en effet, celles-ci constituent un bon prédicteur de l’intention de s’engager dans des études scientifiques, seules (Reid et Skyabina, 2002), ou associées à d’autres éléments relatifs à l’environnement social ou à l’expérience personnelle (Crawley et Coe, 1990 ; Crawley et Black, 1992). On trouvera donc ci-après la synthèse d’un ensemble de travaux parus dans leur très grande majorité ces quinze dernières années. Pour les travaux plus anciens, on pourra se référer à deux des principales et nombreuses revues de question en langue anglaise, celles de Gardner (1975), et de Schibeci (1984). La majeure partie de leurs conclusions sont, du reste, toujours d’actualité, et souvent reprises dans les revues plus récentes qui figurent dans la bibliographie. Précisons tout d’abord ce que l’on entend par «attitudes envers les sciences » . NOTE DE SYNTHÈSE