Une tradition essénienne dans le Coran

La question que l'on se propose d'aborder ici est sans doute assez nouvelle. La question des influences juives sur l'Islam naissant, elle, ne l'est pas. Dès 1833, Abraham Geiger la posait avec éclat dans un petit livre très remarquable pour l'époque2 et, depuis lors, elle a été maintes fois reprise. Qu'il suffise de citer ici les travaux de Hirschfeld3, de Speyer4 ou de Torrey5. L'auteur, d'une mise au point relativement récente, n'hésite pas à conclure : « L'influence du Judaïsme sur l'Islam ancien doit avoir été très considérable, sinon décisive »6. Notre étude rejoint donc tout un courant de recherches qui remonte loin.

Une remarque toutefois, l'Essénisme n'a guère été évoqué clans ce débat. Plus précisément, il Га été par raccroc, dans la mesure où l'on croyait devoir déceler sur l'Islam en ses débuts l'influence de sectes judéo-chrétiennes. Ainsi Renan estimait-il que par sa doctrine du vrai prophète, l'Islam se rattachait à « l'esséno-ébionisme »7. (Vest donc par le canal du judéo- christianisme que l'on imaginait que des influences essé- niennes avaient pu s'exercer sur l'Islam. Nous ne songeons nullement à écarter cette possibilité. Le judéo-christianisme est un des héritiers légitimes de l'Essénisme. Il a fort bien pu jouer ici le rôle d'un intermédiaire. Il n'en reste pas moins que, pour ce qui est des origines de l'Islam, on ne songeait