DOCUMENTATION ET INFORMATIONS

. I. — DOCUMENTATION

Henri Sainte-Claire-Deville et les débuts de l'industrie de l'aluminium

Un auteur allemand, M. K. A. Schenzinger a écrit, il y a quelques années, à l'usage du grand public, deux livres relatant certains épisodes de l'histoire de l'industrie chimique moderne. La forme romancée adoptée pour ces récits est celle qui convient le moins aux ouvrages de vulgarisation ; elle dissimule les plus graves inexactitudes et laisse dans l'esprit des lecteurs non prévenus une notion assez fausse du sujet traité. En outre, les livres de M. Schenzinger sont écrits avec une partialité systématique qui devrait interdire même de relever les erreurs qu'ils renferment. Sans doute ne conviendrait-il pas de rappeler ici leur existence si seules des libertés y étaient prises à l'égard des faits historiques. Mais la personnalité de certains savants y est présentée avec une telle malveillance qu'il est difficile de ne pas élever une protestation contre de semblables procédés. En particulier au sujet d'Henri Sainte-Claire-Deville qui se trouve singulièrement présenté à propos de la naissance de l'industrie de J'alu- minium (1), il m'a semblé indispensable de rétablir la vérité. En 1943 et 1944 ces livres ont été traduits en français ; ils figurent désormais au catalogue des grandes bibliothèques publiques où ils peuvent être consultés. Il n'est pas impossible que par mégarde leurs titres ne soient introduits dans quelques bibliographies. L'exposé d'un exemple précis constituera une mise en garde utile.

Situons d'abord l'épisode. Vers 1854, Sainte-Claire-Deville qui avait débuté dix ans plus tôt par des recherches sur les sujets à la mode tels que l'étude de substances organiques complexes, était définitivement engagé