PIERRE BOURDIEU
Célibat et condition paysanne
Par quel paradoxe le célibat des hommes peut-il apparaître aux célibataires eux-mêmes et à leur entourage comme le symptôme le plus éclatant de la crise d'une société qui, par tradition, condamnait ses cadets à l'émigration ou au célibat? Il n'est personne en effet qui n'insiste sur la qualité et la gravité exceptionnelles du phénomène. « Ici, dit l'un, je vois des aînés de 45 ans et aucun n'est marié. Je suis allé dans les Hautes-Pyrénées et c'est la même chose. Des quartiers entiers ne sont pas mariés » ( J.-P. A., 85 ans). Et un autre : « Tu as tout un tas de types de 25 à 35 ans qui sont « inmariables ». Ils auront beau faire, — et ils ne font pas grand-chose, les pauvres ! — , ils ne se marieront pas » (P. C, 35 ans)1.
Pourtant l'examen des statistiques suffit à convaincre que la situation présente, si grave soit-elle, n'est pas sans précédent : entre 1870 et 1959, c'est-à-dire pour 90 années, on compte à l'état civil 1 022 mariages, soit une moyenne de 10,75 mariages par an. Entre 1870 et 1914, en 45 ans, il y a eu 592 mariages, soit une moyenne de 13,15 mariages annuels. Entre 1915 et 1939, en 25 ans, on dénombre 307 mariages, soit 12,80 en moyenne. Enfin, entre 1940 et 1959, en 20 années, 173 mariages ont été enregistrés, soit 8,54 en moyenne. Cependant, du fait que la population globale diminue parallèlement, la décroissance du taux de nuptialité reste relativement faible, comme le montre le tableau ci-dessous2 :
1. Cette étude est le résultat de recherches menées en 1959 et 1960 dans le village que nous appellerons Lesquire et qui est situé en Béarn, au cœur du pays de coteaux, entre les deux Gaves.
2. Le taux de nuptialité (entendu comme le nombre de nouveaux mariés en une année pour 1 000 habitants) avoisine chaque année 15 °/oo en France. Certaines corrections doivent être apportées aux taux présentés ici. C'est ainsi qu'en 1946 et 1954, le nombre de mariages a été anormalement élevé. Pour 1960, le taux de nuptialité fut de 2,94 seulement.
