SOCIOLOGIE DU TRAVAIL N° 2-85
NOTE CRITIQUE
Veronica Beechey
Emploi des femmes : les études récentes en Grande-Bretagne1
Au cours du siècle dernier, la participation des femmes au marché du travail n'a cessé d'augmenter en Grande-Bretagne : elle est passée d'un peu plus de 30% au début du siècle à un peu plus de 50% en 19772. Cette croissance constante cache cependant des fluctuations importantes, principalement dues aux périodes de guerre où le niveau d'emploi des femmes augmentait considérablement. Ce sont surtout les femmes mariées qui ont été touchées par ces mouvements d'appel et de rejet, car les célibataires ont presque toujours occupé un emploi rémunéré. En Grande-Bretagne, le taux d'activité des femmes mariées a connu une très forte hausse au cours du siècle, passant d'à peine 10% en 1911 à environ 50% en 1981 (EOC, 1981). Les changements survenus pendant les deux guerres mondiales et depuis les années cinquante ont eu une incidence importante sur la structure de la main-d'œuvre. Aujourd'hui, les femmes représentent plus de 40% de la population active en Grande-Bretagne, même plus dans certaines régions comme le pays de Galles (Williams, 1981 ; Massey, 1982).
Dans cet article, nous présentons une revue critique des récents travaux théoriques et empiriques réalisés en Grande-Bretagne sur l'emploi des femmes. Nous apportons notre propre contribution aux analyses théoriques existantes sur l'emploi des femmes et le travail en général et proposons, en conclusion, quelques pistes de recherche. Afin de situer les études empiriques (partie 2) et les pistes de recherche (partie 3)
1. Je tiens à remercier Ceridwen Roberts qui m'a fait quelques remarques sur une première version du présent article.
2. Le taux d'activité a diminué légèrement depuis 1977 et les spécialistes ne s'entendent pas sur son évolution probable pour les années 80.
206 Sociologie du Travail. — 0038-0296/85/02 206 00/1 2.00/ © Gauthier-Villars
