Gérard Mauger et Claude F. Poliak
LES USAGES SOCIAUX DE LA LECTURE
oute enquête sur les pratiques de lecture a pour vertu première de dissiper la double illusion constitutive de l'ethnocentrisme lettré : celle qui, universalisant inconsciemment la lecture de lector, tend, sinon à créditer tous les lecteurs de cette pratique savante, du moins à ordonner toute lecture par rapport à celle des herméneutes professionnels et l'illusion corrélative qui universalise tout aussi inconsciemment les conditions sociales de possibilité de cette lecture lettrée. En effet, loin de révéler un nuancier de pratiques de lecture qu'il serait possible d'ordonner par rapport à la lecture idéale du lecteur accompli, l'enquête1, outre qu'elle montre la rareté de cette « lecture pure » y compris chez des lecteurs professionnels, conduit à mettre en évidence un répertoire des pratiques de lecture qu'il est possible de classer en trois catégories : lecture de divertissement (lire « pour s'évader »), lecture didactique (« lire pour apprendre ») et lecture de salut (« lire pour se parfaire »), toutes irréductibles à la lecture esthète (« lire pour lire »). Usages ordinaires de la culture écrite engendrés par sa diffusion élargie, qui trouvent leur principe dans les ressources culturelles et scolaires des lecteurs « ordinaires » , dans les positions professionnelles qu'ils occupent, dans leurs identités sexuelles socialement constituées et les intérêts qui en sont solidaires2. Usages disqualifiés par les détenteurs de la légitimité culturelle qui les apprécient à l'aune de la lecture esthète. L'idée même que la lecture puisse être fonctionnelle, servir à quelque chose, qu'il s'agisse d'évasion, d'apprentissage ou même de salut culturel, suffit en effet à discréditer ces lectures au premier
degré. À la lecture « pure » de l'esthète s'opposent par leur absence de distance, leur caractère intéressé, tant la lecture de divertissement, « plaisir sans pensée du naïf » , « plaisir sensible réduit à un plaisir des sens » 3 que la lecture didactique vouée à l'acquisition méthodique et sérieuse de connaissances destinées à en faire
1 — Réalisée avec B. Pudal, dans le cadre d'une convention de recherche avec l'observatoire France Loisirs de la lecture, l'enquête se proposait de reconstituer des « histoires de lecteurs » et d'en rendre raison sociologiquement. Après avoir exposé l'objet de l'enquête et son scénario, les enquêteurs demandaient aux enquêtes de leur présenter « leur bibliothèque » {i.e. l'ensemble des écrits présents dans l'espace domestique), puis de répondre à un questionnaire qui comprenait trois parties : la première portait sur la trajectoire biographique de l'enquêté et sur son itinéraire de lecteur, la deuxième sur les logiques d'acquisition, d'accumulation, de prescription et de circulation du livre, la troisième sur les usages de l'écrit et les manières de lire. Suivaient un relevé topographique et un inventaire de la bibliothèque. Une première analyse de l'ensemble des matériaux recueillis préparait les entretiens qui clôturaient l'enquête. Compte tenu de l'ampleur et des multiples facettes des investigations entreprises, l'échantillon, aussi contrasté que possible, tant du point de vue des pratiques de lecture que des caractéristiques socioprofessionnelles (niveau de diplôme, position professionnelle, domaine d'activités), était constitué de dix-huit familles appartenant à une même génération (40-50 ans).
2 - Les « intérêts à la lecture » et les usages sociaux de la lecture qu'ils induisent apparaissent, disparaissent, changent au fil des trajectoires, les goûts évoluent, les pratiques se transforment au fil des expériences, des rencontres, des succès, des échecs, des réflexions qu'ils suscitent : les scénarios sont variables, les variations sont quantitatives et qualitatives. La reconstitution socio-logique d'itinéraires de lecteurs passe par l'analyse des cumuls et des conversions d'intérêts et de pratiques (liées au passage de l'école à la vie professionnelle et familiale, de la rêverie sentimentale au marché des liaisons, du monde des objets au monde des hommes, du bureau au guichet, etc.).
3 - Voir P. Bourdieu, La Distinction. Critique sociale du jugement. Paris, Minuit, 1979, p. 71 et p. 566.
